La costa sur del Cabo de Sudáfrica ofrece muchas pistas sobre cómo vivieron nuestros antepasados humanos hace entre 35.000 y 400.000 años, durante la época del Pleistoceno. Estas pistas están capturadas en las dunas que alguna vez atravesaron, hoy cementadas y preservadas en un tipo de roca conocida como eolinita.
Nuestro equipo de investigación ha estado estudiando esta zona desde 2008. Hemos descrito huellas fosilizadas de grandes animales del Pleistoceno, como leones, rinocerontes, elefantes, búfalos gigantes y cocodrilos, así como huellas dejadas por homínidos.
Luego, en 2018, una de nuestros partidarios de los "científicos ciudadanos", Emily Brink, vio una roca intrigante al este de Still Bay, a unos 330 kilómetros al este de Ciudad del Cabo. La roca era inusualmente simétrica y tenía una extraña forma como la de una raya, sin la cola.
Después de un cuidadoso estudio de la roca, hemos publicado un artículo académico en la revista Rock Art Research. en el que planteamos que representa una escultura de arena de una raya azul (Dasyatis chrysonata). Creemos que la escultura podría haber comenzado calcando un ejemplar en la arena.
¿Por qué utilizamos palabras como "postular" y "creer" en lugar de tener más confianza y ser más asertivos? En primer lugar, no podemos probar nuestra interpretación y otros no pueden refutarla. Por lo tanto, representa especulación, aunque se trata de una especulación muy informada basada en nuestro conocimiento de muchas decenas de miles de tales rocas. En segundo lugar, el paleoarte antiguo es poco común en el registro arqueológico y puede ser más difícil de reconocer que el arte más reciente:realmente no sabemos cuánto no sabemos.
Sin embargo, si nuestra interpretación es correcta, hay una serie de implicaciones:
La roca se encontró a unos 30 kilómetros al este de la cueva Blombos, famosa por su paleoarte. Esto incluye un grabado en ocre que data de hace 77.000 años y un dibujo de 73.000 años.
Datar directamente el espécimen implicaría extraerle un gran trozo y dañarlo, algo que no estamos dispuestos a considerar. Pero la datación de rocas cercanas, mediante luminiscencia estimulada ópticamente, sugiere que se creó durante la Edad de Piedra Media, hace unos 130.000 años.
El contorno y las proporciones casi perfectos son evidentes al comparar el contorno simétrico del espécimen con el de una raya azul. Ver la roca desde atrás muestra una mayor simetría, así como evidencia de lo que parece un trozo de cola. (No encontramos evidencia de que la porción de la cola se haya roto recientemente y especulamos que pudo haber sido "amputada" intencionalmente cuando se creó la escultura).
Sostenemos que o el artista tenía un talento fenomenal para registrar tales detalles o que la imagen fue calcada. Si se rastreó, el ancho del disco de menos de 30 cm implica que se formó a partir de un macho o una pequeña hembra inmadura.
La noción de calco está relacionada tanto con el tamaño del rasgo (similar al de una raya) como con su forma casi perfecta. Además, los múltiples niveles de simetría se dan no sólo en el contorno de la roca y en las zonas correspondientes a las aletas, sino también en el patrón grabado en su superficie.
La simetría siempre es intrigante y puede tener varios orígenes, de los cuales sólo uno es humano. Pero siempre pide una explicación, y esos múltiples niveles de simetría respaldan un origen homínido:la posibilidad de que la combinación de múltiples características simétricas se deba únicamente al azar es, en nuestra opinión, remota. Los investigadores han informado anteriormente que los homínidos antiguos apreciaban y reconocían la simetría.
Entonces, ¿dónde encaja nuestra postulada escultura de arena en el surgimiento del arte en el registro antiguo?
El magnífico corpus de arte rupestre de Europa occidental, que comenzó hace unos 40.000 años, parece surgir abruptamente, como de la nada, precedido en su mayor parte por símbolos abstractos de diversos lugares del mundo. Hay un intervalo de alrededor de 90.000 años entre el momento en que se creó esta supuesta escultura de arena de mantarraya y la aparición de esas obras de arte en las paredes de las cuevas de Europa, la más famosa de las cuales es la cueva Chauvet de Francia.
El concepto de que el arte original del mundo está en la arena y, por tanto, que la arena es el lienzo original, proporciona tiempo suficiente para perfeccionar estas habilidades a lo largo de los milenios intermedios. La ausencia de tal arte en el registro arqueológico puede atribuirse simplemente a la ausencia de rocas adecuadas conservadas de las épocas intermedias.
De hecho, los ammoglifos (patrones hechos en arena por homínidos ancestrales y ahora evidentes en la roca) sólo se han informado en la costa sur del Cabo. Esto es un recordatorio de la rareza del paleoarte antiguo y la realidad del sesgo tafonómico:el cuero y la madera se descomponen más rápido que el hueso, que a su vez se descompone más rápido que la roca, y el paleoarte antiguo puede haber sido más común de lo que sugieren los escasos ejemplos en el registro arqueológico. . Además, nos recuerda que el arte rupestre antiguo tiene más formas que el grabado, la pintura o el dibujo.
Sugerimos, por lo tanto, que el calco en la arena podría constituir un posible "trampolín" entre las imágenes abstractas y las imágenes de criaturas creadas "desde cero". Un animal plano como una mantarraya habría proporcionado un modelo adecuado para el rastreo, en comparación con variedades más tridimensionales. Hemos sugerido tentativamente una secuencia de progresión del paleoarte representacional desde el trazado inicial en la arena hasta la creación de imágenes en la arena (mediante copia o de memoria) y luego al arte rupestre.
El arte es una parte muy importante de nuestra existencia como seres humanos. Esto significa que las ideas sobre cómo y cuándo comenzó son de interés e importancia para muchos. Si nuestra sugerencia es correcta, no sólo haría retroceder el tiempo en que nuestros ancestros lejanos crearon por primera vez arte de otra especie, sino que también podría ayudar a explicar lo que hasta ahora parecía enigmático:la aparición aparentemente repentina de magníficas obras de arte en las paredes de las profundidades de cuevas en Europa occidental.
Más información: Charles W. Helm et al, Una supuesta escultura de arena del Pleistoceno de Sudáfrica, Rock Art Research (2024)
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
