A menudo recurrimos a los acondicionadores de aire durante el clima cálido para hacer frente al calor, pero un estudio descubrió que los ventiladores eléctricos son una opción efectiva y sostenible para hacer circular el aire en el interior, sin sacrificar la comodidad.

Al usar ventiladores interiores, el umbral de temperatura interior antes de que se vuelva incómodo para los humanos (y la razón principal por la que buscamos el control remoto del aire acondicionado cuando hace calor) puede aumentar de 3 a 4 ˚C más que los acondicionadores de aire que usan solos.

Los investigadores también realizaron un análisis de costo-beneficio sobre el impacto ambiental y encontraron que el beneficio total de usar ventiladores para reducir el uso del aire acondicionado (desde la perspectiva de las emisiones de gases de efecto invernadero) superó incluso el cambio de bombillas incandescentes a LED.

El modelo dirigido por la Universidad de Sídney descubrió que, con solo aumentar ligeramente el movimiento del aire interior por parte de los ventiladores, se puede reducir el consumo de electricidad y el costo anual asociado de enfriar los espacios interiores con acondicionadores de aire en Australia en aproximadamente un 70 %.

A pesar de las condiciones interiores más cálidas debido al menor uso del aire acondicionado, el estudio encontró que el uso de ventiladores aún mantenía los mismos niveles de comodidad que una temperatura interior más baja con el uso regular del aire acondicionado.

Los hallazgos publicados en The Lancet Planetary Health fue realizado por un equipo internacional de expertos de la Universidad de Sydney junto con la Universidad de Monash, la Universidad de Newcastle y el Centro Médico de la Universidad de Radboud, con sede en los Países Bajos.

El trabajo muestra cómo hacer el cambio al uso generalizado de ventiladores de interior puede reducir potencialmente la demanda de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero.

La clave radica en la forma fundamental en que funcionan los ventiladores eléctricos para enfriar el cuerpo humano en comparación con los acondicionadores de aire. Los ventiladores eléctricos generan velocidades de aire más altas a través de la superficie de la piel para lograr una mayor pérdida de calor a pesar de las temperaturas más cálidas, mientras que los acondicionadores de aire por sí mismos reducen las temperaturas con poco movimiento de aire.

"A través de su único propósito de reducir la temperatura del aire, los acondicionadores de aire alimentan un ciclo de alto consumo de electricidad, a menudo entregado por centrales eléctricas de combustibles fósiles que a su vez contribuyen a un mayor aumento de las emisiones", dijo el coautor principal, el profesor Ollie Jay, director de la Vivero de Investigación en Calor y Salud en la Facultad de Medicina y Salud.

"El último 'Sexto Informe de Evaluación del IPCC sobre la Mitigación del Cambio Climático' enfatiza la necesidad de adoptar estilos de vida bajos en emisiones, incluidas las opciones de refrigeración para el confort térmico", dijo la autora principal, la Dra. Arunima Malik, profesora titular de Sostenibilidad en la Facultad de Física. y Escuela de Negocios.

"Nuestro estudio confirma que las soluciones de bajo coste, como los ventiladores, tienen el potencial de contribuir a la reducción de emisiones para cumplir los objetivos del Acuerdo de París".

Condiciones óptimas de sostenibilidad y confort

Los investigadores compararon el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al modelar cinco escenarios con diferentes combinaciones de uso de ventiladores y acondicionadores de aire. Esto incluyó situaciones en las que los ventiladores funcionaban a diferentes velocidades.

Después de registrar datos sobre el impacto de los ventiladores en los niveles de comodidad humana antes de que comiencen a sentir molestias, se calculó la cantidad de horas por encima del límite de comodidad térmica para determinar el uso del acondicionador de aire y el uso de energía asociado y las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Para llevar a cabo este cálculo, necesitábamos procesar datos de temperatura por hora durante todo un año, para todo el continente en una cuadrícula ráster de 150 000 celdas. Pudimos hacer esto usando supercomputadoras", dijo el coautor principal, el profesor Manfred Lenzen, del Instituto Facultad de Física.

Descubrieron que operar ventiladores con velocidades de aire de 1,2 m/s con el uso ocasional del acondicionador de aire, en comparación con los acondicionadores de aire solos, resultó en una reducción del 76 por ciento en el uso de energía (de 5592 GWh a 1344 GWh) y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas ( 5091 kilotoneladas a 1208 kilotoneladas).

"Sabemos que frenar las emisiones de gases de efecto invernadero es la única manera de limitar el calentamiento global futuro", dice el profesor Jay.

"Al aumentar el movimiento del aire interior con ventiladores, puede sentir lo mismo a una temperatura más alta que a una temperatura más baja usando una unidad de aire acondicionado. Esto es algo realmente fácil que la mayoría de las personas puede hacer ahora para ayudar a reducir las prodigiosas emisiones asociado con la refrigeración de hogares y espacios interiores en Australia".