Cuatro de las juntas escolares más grandes de Canadá están demandando a las empresas detrás de las populares aplicaciones de redes sociales Instagram y Facebook, Snapchat y TikTok. Según las juntas de Ontario, los estudiantes están "experimentando una crisis de atención, aprendizaje y salud mental debido al uso prolífico y compulsivo de los productos de las redes sociales".
Las juntas escolares solicitan colectivamente más de 4 mil millones de dólares en daños y perjuicios. Las juntas dicen que enfrentan dificultades financieras debido a que brindan mayor apoyo de salud mental a los estudiantes, así como al desviar recursos para monitorear las redes sociales relacionadas con amenazas o acoso.
Algunos observadores han sugerido que debería ser responsabilidad de los padres y maestros controlar el uso de las redes sociales por parte de los niños. Pero el problema es que llevamos demasiado tiempo intentando individualizar soluciones a un problema colectivo.
El impacto negativo de las redes sociales en la salud mental de los niños se describe meticulosamente en un nuevo libro del psicólogo social Jonathan Haidt de la Universidad de Nueva York, "La generación ansiosa:cómo el gran recableado de la infancia está causando una epidemia de enfermedad mental ." En el libro, Haidt analiza cuatro formas en que las redes sociales están dañando a los niños:
Fragmentación de la atención, ya que los estudiantes son bombardeados continuamente con mensajes y notificaciones, lo que compromete su capacidad de concentración.
Haidt documenta cómo documentos internos revelados por la ex empleada y denunciante de Facebook Frances Haugen muestran una presentación de un empleado sobre por qué los adolescentes y adultos jóvenes eligen Instagram (propiedad de Facebook):
"Las decisiones y el comportamiento de los adolescentes están impulsados principalmente por la emoción, la intriga de la novedad y la recompensa. Si bien todo esto parece positivo, hace que los adolescentes sean muy vulnerables en los niveles elevados en los que operan. Especialmente en ausencia de una corteza frontal madura que ayude a imponerse. límites a la indulgencia de estos."
Según el análisis de Haidt, no es ningún misterio por qué estamos viendo descensos tan pronunciados en la salud mental de los jóvenes.
Según la Encuesta de Salud y Uso de Drogas de los Estudiantes de Ontario de 2021, la proporción de estudiantes que reportan una salud mental deficiente o regular y la proporción de estudiantes que experimentan problemas psicológicos graves se han más que duplicado desde 2013.
Como afirman las juntas escolares canadienses, corresponde en gran medida a las escuelas abordar estos problemas. Hay que reconocer que las escuelas han intentado proporcionar a los estudiantes acceso a psicólogos, trabajadores sociales, trabajadores juveniles y especialistas en salud mental, pero hay mucho que pueden hacer dadas sus limitaciones de recursos.
Según datos de la Encuesta Escolar Anual de Ontario, el 95 por ciento de las escuelas informan que necesitan recursos adicionales para apoyar la salud mental y el bienestar de los estudiantes.
Las juntas directivas alegan que la conducta de las empresas de redes sociales ha sido "negligente" y que están soportando injustamente la peor parte de la "epidemia de aprendizaje y salud mental" causada por sus aplicaciones.
Los teléfonos y el uso de las redes sociales también están teniendo claramente un impacto perjudicial en el aprendizaje de los estudiantes:los resultados más recientes del estudio PISA de la OCDE muestran que los puntajes en matemáticas, lectura y ciencias han caído en picado durante la última década en Canadá y otros países desarrollados, debido en gran medida a parte a "tecnología utilizada para el ocio más que para la instrucción, como los teléfonos móviles".
Esto corresponde a un estudio de 2023 dirigido por investigadores de la Universidad de Michigan que rastreó el uso del teléfono de 200 niños (de 11 a 17 años) durante el transcurso de una semana.
Descubrió que durante la jornada escolar, los dispositivos se utilizaban con fines educativos menos del dos por ciento del tiempo. Más bien, los usos más comunes de los teléfonos durante el horario escolar fueron las redes sociales (32 por ciento), YouTube (26 por ciento) y los juegos (17 por ciento).
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, expresó su sorpresa por la demanda y afirmó:"Prohibimos los teléfonos celulares en las aulas, así que no sé qué usan los niños".
Sin embargo, la realidad es que la prohibición de Ontario ha sido principalmente simbólica. La razón de esto es doble. En primer lugar, está la forma en que se construyó la prohibición:permitía una excepción cuando los teléfonos se utilizaban "con fines educativos".
En segundo lugar, muchos estudiantes no pueden o no quieren cumplir con las restricciones de uso, algo que no sorprende, ya que las aplicaciones de redes sociales están diseñadas para ser lo más adictivas posible. Eso significa que ha quedado en manos de los profesores individualmente hacer cumplir las restricciones en sus aulas, y los estudiantes que se resisten no reciben expectativas claras y consistentes. Mientras tanto, algunos padres dicen que sus hijos necesitan sus dispositivos.
Si bien algunos dicen que depende de los niños luchar contra estas tentaciones, de los padres monitorear mejor a sus hijos y de los maestros tomar el control de sus aulas, debemos recordar que las empresas detrás de las populares plataformas de redes sociales se encuentran entre las más ricas del planeta. Utilizan sus enormes recursos para hacer inútiles los intentos de desarrollar la fuerza de voluntad individual.
El cambio puede venir de los tribunales o a través del tribunal de la opinión pública. Aparte de si las empresas son legalmente responsables, revertir los daños que las redes sociales infligen a nuestros niños requerirá una acción colectiva entre educadores, padres y formuladores de políticas.
Proporcionado por The Conversation
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