La Tierra está a punto de pasar entre el Sol y Júpiter, colocando el planeta gigante frente al Sol el 7 de abril. Este evento es llamado 'oposición' por los astrónomos, y se lleva a cabo aproximadamente cada 13 meses. Este es el tiempo que tarda la Tierra en viajar alrededor del Sol en relación con la órbita de casi 12 años de Júpiter, unas cinco veces más lejos.

Aproximadamente al mismo tiempo, Júpiter está en su máxima aproximación a la Tierra, a 666 millones de km, lo que significa que parece relativamente más brillante y más grande que en otras épocas del año.

Unos días más tarde, Júpiter estará muy cerca de la Luna llena en el cielo nocturno, haciendo otra vista espectacular a tener en cuenta.

Júpiter brilla más que cualquier estrella en el cielo nocturno, y es el segundo más brillante después de Venus, que actualmente es dominante antes del amanecer.

Incluso un buen par de binoculares revelará a Júpiter como un disco con sus cuatro satélites más grandes:Io, Europa Ganimedes y Calisto. Observe el sistema en diferentes días y en diferentes momentos para ver cómo cambian las posiciones de las lunas.

La oposición también brinda a los astrónomos profesionales y aficionados con buenos telescopios la oportunidad de ver el planeta con mayor detalle que nunca.

El astrónomo Damian Peach capturó esta impresionante vista a través de un telescopio Cassegrain de 1 m de diámetro en Chile a principios de este año. el 25 de febrero. Muestra la 'Gran Mancha Roja' de Júpiter (centro izquierda), así como la mucho más joven 'Red Spot Junior' (abajo a la derecha). más formalmente conocido como Oval BA.

Las manchas son vastas tormentas furiosas:la Gran Mancha Roja ha prevalecido durante más de 300 años, y es más ancho que la Tierra.

La imagen también destaca las bandas de Júpiter, atmósfera turbulenta plagada de caóticas formaciones de nubes.

Júpiter y sus grandes satélites helados:Europa, Ganímedes y Calisto:son el foco de la próxima misión Jupiter Icy Moons Explorer de la ESA, Jugo, cuyo lanzamiento está previsto para 2022. Cruzará el sistema joviano durante tres años y medio, incluidos los sobrevuelos de las lunas, además de orbitar Júpiter y Ganímedes.

Los sobrevuelos anteriores de estas lunas han planteado la interesante perspectiva de que algunas de ellas podrían albergar océanos líquidos subsuperficiales y condiciones adecuadas para sustentar algunas formas de vida. y Juice seguirán explorando esta posibilidad.