Lo que hace bella a una persona ha fascinado a artistas y científicos durante siglos. La belleza no está, como a menudo se supone, "en los ojos de quien la mira", sino que sigue ciertas reglas predecibles. La simetría y las proporciones influyen, y aunque la cultura y las normas dan forma a nuestra percepción de la belleza, los investigadores observan un acuerdo consistentemente sorprendente entre las personas a quienes consideran hermosas.
No es de extrañar que el mercado de la belleza haya experimentado un aumento constante (además de una pequeña caída por el COVID en 2020), alcanzando 430 mil millones de dólares en ingresos en 2023, según un informe reciente de McKinsey. La fascinación por el maquillaje o el cuidado de la piel perfectos se ve avivada por el impacto de los rostros perfectos mostrados en las redes sociales y realzados por el procesamiento de imágenes y los filtros. ¿Pero está bien gastado todo este dinero?
La respuesta corta es sí. En el mercado laboral ferozmente competitivo de hoy, las ventajas económicas de la belleza son innegables. Numerosos estudios han demostrado que las personas atractivas se benefician de un bono de belleza y ganan, en promedio, salarios más altos. Ciertas profesiones bien remuneradas se basan en la belleza (como el mundo del espectáculo), pero lo que es más sorprendente es que, para casi cualquier tipo de empleo, la belleza puede generar un efecto de halo positivo. Se espera constantemente que las personas hermosas sean más inteligentes y se les considere mejores líderes, lo que influye en las trayectorias y oportunidades profesionales.
Se cree que las personas percibidas como hermosas también tienen más probabilidades de beneficiarse de la confianza de la gente, lo que les facilita ser promovidos o cerrar acuerdos comerciales. La idea es que se cree que las personas que se ven mejor son más saludables o han tenido interacciones sociales más positivas en el pasado, lo que podría influir en su confiabilidad.
¿Pero esa teoría se sostiene? En nuestro artículo reciente, Adam Zylbersztejn, Zakaria Babutsidze, Nobuyuki Hanaki y yo nos propusimos averiguarlo. Estudios anteriores presentaron diferentes retratos de individuos a los observadores y les preguntaron sobre sus creencias sobre estas personas. Sin embargo, a menudo estas fotografías se toman de bases de datos de retratos o incluso se generan por computadora, lo que permite a los investigadores estudiar las percepciones, pero no si estas creencias son exactas. Para estudiar esta cuestión, necesitábamos desarrollar un paradigma experimental en el que pudiéramos observar la confiabilidad de diferentes personas, tomarles fotografías y luego presentarlas a otras personas para que las calificaran. Así es como lo hicimos.
Nuestro estudio, compuesto por un total de 357 voluntarios, comenzó en París en octubre de 2019, donde pedimos a un primer grupo de 76 voluntarios que participaran en un breve experimento sobre la toma de decisiones económicas. En el estudio, los participantes fueron emparejados aleatoriamente en parejas sin saber con quién estaban jugando. Algunos desempeñaron un papel que requería confiar en otro individuo (Grupo A), mientras que otros estaban en condiciones de corresponder o romper la confianza que habían recibido (Grupo B). Para aumentar lo que estaba en juego, había dinero real sobre la mesa.
Era así:en una primera etapa, el jugador A tenía que elegir si confiar en el jugador B (diciendo "Derecha") o no (diciendo "Izquierda"). En segundo lugar, el jugador B tenía que decidir si tiraba un dado o no.
Por tanto, la recompensa de cada jugador dependía de sus propias acciones y/o de las acciones del otro jugador:
Si el jugador A elige "Izquierda", independientemente de la elección del jugador B :
Si el jugador A elige "Derecha" y el jugador B elige "No tirar" :
Si el jugador A elige "Derecha" y el jugador B elige "Rodar" :
Los participantes del grupo A podían ganar hasta 12 euros, pero sólo si confiaban en el otro jugador. Para hacerlo, se les presentó el escenario de elección abstracta explicado anteriormente mientras estaban sentados individualmente en un cubículo.
Si decidían no confiar, seguramente recibirían un mísero pago de 5 euros por su participación en el estudio. Sin embargo, una vez que un jugador A decidió confiar en su compañero B, su destino estaba en manos del jugador B. Estos últimos podrían actuar de manera confiable al lanzar un dado que prometía generar una ganancia de 12 euros para el jugador A, o no confiables al reclamar una recompensa de 14 euros para ellos mismos y no dejar nada para los demás.
Este tipo de juego (llamado "juego de acción oculta") se ha desarrollado previamente como una medida de la actitud de confiabilidad desinteresada de los individuos.
No solo observamos cómo actuaban los participantes en este juego, sino que también les tomamos fotografías de identificación neutrales antes de que se les presentara la tarea. Estas fotografías fueron presentadas a 178 participantes reclutados en Lyon. Primero nos aseguramos de que ninguno de estos individuos se conociera. Luego les dimos a los participantes en Lyon la tarea de intentar predecir cómo se comportaría en el juego la persona que veían en la imagen. Si tuvieran razón, serían recompensados ganando más dinero por su participación. Finalmente mostramos las mismas fotografías a un tercer grupo de 103 personas de Niza, en el sur de Francia. A estas personas se les pidió que calificaran qué tan hermosos consideraban los rostros de las imágenes.
Nuestros resultados confirman que aquellas personas que nuestros evaluadores consideran más bellas también son mucho más dignas de confianza. Esto implica que en nuestro intercambio económico abstracto, es más probable que las personas hermosas se beneficien de la confianza de los demás. Sin embargo, cuando investigamos el comportamiento real, vemos que las personas hermosas no son ni más ni menos dignas de confianza que cualquier otra persona. En otras palabras, la confiabilidad está impulsada por los viejos valores individuales y la personalidad, que no están correlacionados con la apariencia de alguien.
Hasta ahora se ha observado una prima de belleza tanto para hombres como para mujeres. Sin embargo, podríamos sospechar que las mujeres, que generalmente se cree que tienen un mayor grado de inteligencia social, podrían determinar mejor la confiabilidad de sus parejas. Nuestros resultados no muestran ninguna evidencia de esto. Las mujeres son, en promedio, calificadas como más bellas y también califican a los demás como más bellos en promedio. Sin embargo, las mujeres no actúan de manera más honorable en el juego que los hombres. Finalmente, hombres y mujeres coinciden en sus expectativas sobre quién actuará de manera confiable o no y, por lo tanto, las mujeres no son mejores que los hombres a la hora de predecir comportamientos.
Por tanto, el dicho de que "no todo lo que brilla es oro" también se aplica a la belleza humana. Sin embargo, podríamos preguntarnos quién tiene más probabilidades de ser víctima de este sesgo. Una idea es que las personas que a menudo reciben un trato favorable debido a su apariencia podrían ser conscientes de que esto no es algo que deba influir en en quién se debe confiar.
Construimos nuestro estudio de manera que también pudiéramos investigar esta cuestión. En concreto, a los participantes que reclutamos en Lyon para hacer sus predicciones también se les tomaron fotografías. Así sabíamos hasta qué punto estaban influidos por el aspecto de los demás, pero también cuán convencionalmente guapos eran ellos mismos. Nuestros resultados son claros. El sesgo de la belleza está ahí para todos. Aunque podríamos pensar que aquellos que se benefician de una buena apariencia pueden ver detrás de la máscara, la apariencia de los demás los influye mucho a la hora de decidir en quién confiar.
Por tanto, la industria de la belleza tiene razón. Realmente vale la pena invertir en belleza porque genera beneficios reales. Sin embargo, los reclutadores o gerentes deben cuidarse de no dejarse engañar. Una forma de hacerlo es hacer que los CV sean anónimos y prohibir las fotografías en las solicitudes. Pero en muchas interacciones vemos personas en las que tenemos que decidir confiar. Por lo tanto, ser consciente de los propios prejuicios es crucial. Nuestros resultados enfatizan que este sesgo es muy difícil de superar, ya que incluso las personas que por su propia experiencia deberían ser conscientes del valor superficial de la belleza son víctimas de él.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
