Sin embargo, hoy en día los productos forestales no maderables se pasan por alto cuando los valores de los bosques se registran en las estadísticas comerciales oficiales. Esto se aplica tanto en la UE como a nivel mundial. Esto a pesar de que estos productos representan una gran parte de las economías de muchos países:desde plantas medicinales e insectos comestibles hasta nueces, bayas y hierbas, pasando por materiales como el bambú y el látex.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que los ingresos anuales de los productores de productos no madereros ascienden a 88 mil millones de dólares, y cuando se incluye el valor agregado del procesamiento y otros eslabones de la cadena de valor, el valor de estos productos se dispara hasta billones de dólares.

Según el profesor Carsten Smith-Hall, economista del Departamento de Economía de Alimentos y Recursos de la Universidad de Copenhague, esta es una buena razón para comenzar a incluir productos forestales como el ginseng, las nueces de karité, las bayas de acai, el baobab y la goma de acacia en las cuentas del comercio mundial. .

"Estimamos que aproximadamente 30.000 productos forestales no maderables diferentes se comercializan internacionalmente, pero menos de cincuenta de ellos tienen actualmente un código de producto. Estamos hablando de bienes que valen enormes sumas de dinero y que no se registran en las estadísticas oficiales, y que no se registran en las estadísticas oficiales. Por lo tanto, son invisibles. Esto significa que los países y comunidades que entregan estos productos no ganan lo suficiente con ellos, en parte porque no hay inversión en empresas procesadoras locales", afirma Smith-Hall, un investigador de bioeconomía líder en el mundo.

Y añade:"Como subestimamos el papel de estos bienes, estamos desperdiciando claras oportunidades para combatir la pobreza. Estos bienes contribuyen significativamente a la seguridad alimentaria, la salud y el empleo en grandes partes del mundo, especialmente en los países de ingresos bajos y medios". países."

Smith-Hall y James Chamberlain del Departamento de Agricultura de EE. UU. han escrito un comentario en la revista Forest Policy and Economics , en el que defienden el gran potencial, aunque aún no se ha realizado.

Añadir valor

Son numerosos los ejemplos de productos valiosos que no están registrados pero que se comercializan en mercados informales. Uno de ellos es el hongo oruga (Ophiocordyceps sinensis), un hongo que infecta y luego brota de las cabezas de las larvas de polilla momificadas. En la meseta tibetana y en el Himalaya, la gente recolecta el hongo medicinal que llaman yartsa gunbu, también conocido como el Viagra del Himalaya, en cada oportunidad.

"El hongo oruga se exporta a China, donde se vende como afrodisíaco y medicina tradicional. Los recolectores rurales pueden venderlo por unos 11.500 euros el kilo. Combate la pobreza y ayuda a transformar las comunidades locales. Es decir, permite a la gente enviar a sus hijos a mejores escuelas y a construir nuevas casas, pero como el comercio no se registra, las comunidades locales no obtienen lo que podrían del producto", dice Smith-Hall.

El profesor continúa explicando que la consecuencia de que productos como estos no aparezcan en las cuentas comerciales oficiales es que son ignorados en contextos importantes:

"Los productos no son prioritarios cuando se asignan fondos para el desarrollo de industrias y nuevas tecnologías. Esto significa que muchos países se están perdiendo las enormes sumas de dinero que implica el procesamiento de un producto en el país donde se cosecha la materia prima. En el procesamiento es donde realmente se ve el valor agregado a un producto".

Otra consecuencia importante es que los productos no maderables se ignoran al desarrollar políticas sobre cómo deben gestionarse los recursos naturales. Aunque los registros oficiales también podrían servir a la biodiversidad, señala Smith-Hall:

"Muchos de estos productos aparecen en varias listas rojas porque se cree que están sobreexplotados. En tales casos, puede ser necesario invertir para desarrollar tecnología de cultivo, en lugar de cosecharlos en la naturaleza. Pero cuando los inversores y los responsables de la toma de decisiones no están consciente de la importancia de un producto, el dinero acaba en otra parte."

Enfocar y sistematizar

Según los investigadores, uno de los obstáculos que hoy impiden que los productos no madereros se incluyan en las cuentas comerciales es el abrumador número de productos. Es una inquietud para la que tienen asesoramiento.

"Existe una percepción general entre los investigadores y las agencias públicas de que simplemente hay demasiados productos que gestionar. Pero si se enumeran los productos económicamente importantes de un país, los que se comercializan en grandes cantidades, se puede acortar la lista, por ejemplo "De 2.000 artículos a quizás sólo quince. Esto permite a la gente saber en qué especies interesarse y dónde centrar mejor la investigación y las inversiones tecnológicas, por ejemplo, en relación con el desarrollo de técnicas de cultivo", afirma Smith-Hall.

Además, los investigadores recomiendan establecer una recopilación sistemática de datos a nivel local, nacional y global sobre los volúmenes comercializados y los precios obtenidos. Señalan que ya se han desarrollado herramientas para esto y podrían estar más disponibles.

"Aquí tenemos un enorme potencial sin explotar que puede contribuir a combatir la pobreza extrema y al mismo tiempo conservar la naturaleza y la biodiversidad. Pero esto requiere que ampliemos nuestros horizontes y no sólo mantengamos el enfoque tradicional en la madera como el único recurso forestal importante", Smith-Hall concluye.