Como miembro del Grupo de Trabajo Presidencial sobre Inmigración y Salud de la Asociación Estadounidense de Psicología, visitó campamentos de migrantes en ambos lados y entabló conversaciones con aquellos directamente afectados por las complejidades de la inmigración.

Dado que el potencial de la inmigración ocupa un lugar central como un tema crítico en las elecciones presidenciales, Cadenas, profesor asociado de la Escuela de Graduados en Psicología Aplicada y Profesional y director asociado del Centro para el Bienestar Social y Emocional de los Jóvenes, analizó las repercusiones en la salud mental de los inmigrantes. Cadenas también hablará sobre algunos de estos temas durante el Día de la Psicología en las Naciones Unidas el 25 de abril.

¿Qué tipos de estrés y violencia enfrentan comúnmente los inmigrantes en su viaje en busca de una vida mejor?

La mayoría de los inmigrantes buscan llegar a un lugar donde ellos y sus familias puedan estar seguros y protegidos. Las investigaciones muestran que el número de migrantes globales continúa creciendo debido a muchas condiciones que obligan a las personas a abandonar sus países de origen. Los factores estresantes y el trauma experimentado durante sus viajes y después de llegar a los EE. UU. complican su salud mental, de inmediato o a largo plazo.

Sin embargo, los inmigrantes poseen muchas fortalezas culturales y estrategias de desarrollo de resiliencia que les ayudan a afrontar la situación, sanar y prosperar. He trabajado con inmigrantes después de su llegada a los Estados Unidos para descubrir cómo navegar en un nuevo país que puede ser hostil y/o poco acogedor.

Una estrategia particularmente útil para apoyar la salud mental es el activismo liderado por jóvenes inmigrantes indocumentados que buscan mejorar las condiciones y oportunidades disponibles para ellos y sus familias. El activismo está vinculado a una mejor salud mental, resultados educativos, aspiraciones profesionales y salud en general.

¿Cómo contribuyen las iniciativas de la administración Biden, como el programa de libertad condicional humanitaria para ciertos países latinoamericanos, a abordar las necesidades de salud mental de los inmigrantes?

Creo que la mayoría de los inmigrantes son personas de buen carácter moral que quieren tener la oportunidad de estar unidos con sus familiares y vivir una vida normal y pacífica. La administración Biden ha implementado buenos programas que permiten que algunos inmigrantes vengan a los Estados Unidos cuando lo solicite un miembro de la familia que los patrocinaría. Dichos programas incluyen los programas de permiso humanitario para Ucrania y para ciertos países latinoamericanos (Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela).

Estos programas son útiles para los inmigrantes que provienen de países donde hay crisis humanitarias. Los programas de libertad condicional les permiten ingresar a Estados Unidos y estar unidos con su familia, contribuir a la fuerza laboral y vivir una vida más estable en comparación con las crisis en sus países de origen. La administración también ha ampliado el Estatus de Protección Temporal para ciertos grupos de inmigrantes, lo cual es positivo, ya que les permite acceder a normalizar su estatus.

Pero se podría hacer más para proteger a los inmigrantes indocumentados, incluidos aquellos que se beneficiaron del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y cuyo futuro ha estado en el limbo, así como los 100.000 jóvenes indocumentados que se gradúan de la escuela secundaria cada año. y tienen caminos limitados hacia el trabajo o la educación superior según su estatus.

La administración también puede hacer más para que el proceso de búsqueda de asilo en la frontera sea más humano y expedito, para proteger a los inmigrantes que escapan de situaciones extremas y que no tienen familia en Estados Unidos que los patrocine y les dé la bienvenida.

¿Cómo impactan las actitudes sociales, como el aumento de la xenofobia y el racismo en los Estados Unidos, en la salud mental de los inmigrantes? ¿Podemos contrarrestarlos?

El aumento de la xenofobia y el racismo es el mayor desafío que afecta la salud mental de los inmigrantes. Mi investigación muestra que la mayoría de los adultos jóvenes inmigrantes experimentan altos niveles de discriminación cotidiana y que esto está relacionado con una mayor ansiedad y depresión. También es preocupante que la xenofobia y el racismo se reflejen en las políticas federales, como las que determinan quién puede ingresar a los EE. UU. y los tipos de estatus legales para los cuales pueden calificar o no.

Quizás por eso tenemos un sistema migratorio obsoleto y no reformado de manera humana, y que mantiene a 11 millones de inmigrantes indocumentados en condiciones vulnerables. Mi equipo de colaboradores y yo hemos descubierto que la angustia de salud mental que experimentan los estudiantes universitarios que tienen estatus precarios (indocumentados) es mucho mayor que la angustia de los estudiantes con estatus protegidos (residentes permanentes y ciudadanos estadounidenses). Podemos contrarrestar las actitudes antiinmigrantes hasta cierto punto compartiendo historias de la vida real de inmigrantes e información basada en hechos.

¿Qué soluciones o recomendaciones a largo plazo podrían ayudar a la salud mental y el bienestar de los inmigrantes indocumentados?

Mi primera recomendación sería hacer nuestra parte para humanizar la forma en que hablamos de inmigración. Para hacer esto, conozca las historias de la vida real de inmigrantes en su comunidad, conéctese con fuentes de información objetiva sobre inmigración y comparta lo que sabe con otras personas en su comunidad.

Hay una gran cantidad de desinformación, desinformación y estereotipos que se están utilizando contra los inmigrantes y para lograr que los votantes apoyen las leyes antiinmigrantes. Podemos contrarrestar esto compartiendo historias positivas sobre inmigrantes con familiares, amigos, compañeros de trabajo o de clase.

Una segunda recomendación es abogar por políticas más humanas a nivel estatal y nacional. Los legisladores deben seguir escuchando a la gente de sus propios distritos sobre el deseo de políticas que afirmen la humanidad de los inmigrantes y promuevan el acceso a servicios sociales que aborden las necesidades de salud y salud mental.

Es especialmente importante abogar por leyes que proporcionen un camino hacia la ciudadanía y estatus protegidos para los inmigrantes indocumentados. Sin poder acceder a estatus de protección, los inmigrantes viven en condiciones que los exponen a riesgos de desarrollar problemas de salud mental. A los inmigrantes se les debe dar la oportunidad de acceder a estatus protegidos para poder cambiar las condiciones que impactan su salud mental.