El trabajo, titulado "Explorando las condiciones de la fuerza laboral solar de Nueva York", encuestó a más de 260 trabajadores de instalación y mantenimiento solar. El estudio exploratorio es el primero que se centra en las experiencias de los trabajadores y busca cerrar las brechas en los datos del gobierno y la industria que se basan en encuestas a empleadores de energía solar.

Los autores identificaron problemas importantes que, según dijeron, merecen más estudios a medida que el estado acelera la construcción de infraestructura solar. También encontraron una prevalencia de trabajadores remunerados por panel instalado, una práctica que podría incentivar condiciones inseguras en la búsqueda de productividad; y que más de la mitad de los encuestados consideraban que el uso de estimulantes era un problema en los sitios de trabajo solares de Nueva York.

"Es esencial garantizar que estos empleos no sean el tipo de empleo mal pagado y de baja calidad que pueda exacerbar la desigualdad", dijo Avalon Hoek Spaans, subdirector de investigación del CJI. "Las perspectivas de los trabajadores son parte integral de la creación de políticas públicas y programas que protejan y mejoren a la clase trabajadora tanto del estado de Nueva York como del país y ayudarán a garantizar que la transición climática sea justa y equitativa".

Las instalaciones solares en Nueva York aumentaron más de un 2000% durante la última década, pero a finales de 2023 la capacidad del estado (menos de 6 gigavatios) era una décima parte de su necesidad proyectada para 2050, según el informe.

Las estimaciones del número de trabajadores de la construcción solar en Nueva York oscilaron entre 11.500 en 2022 y más de 14.500 en 2023, según informes de la industria y el gobierno. Pero los conteos precisos son difíciles, según el CJI, porque esos informes pueden incluir múltiples tipos de empleados (también incluyen ventas y servicios, por ejemplo) y pueden contar dos veces a las personas que trabajaron para más de un empleador.

Entre los trabajadores encuestados por CJI (casi exclusivamente trabajadores no sindicalizados a tiempo completo empleados directamente por empresas solares entre diciembre de 2021 y septiembre de 2023), más del 40% tenía al menos dos empleadores solares y casi una cuarta parte trabajaba para tres o cuatro. Alrededor de dos tercios se mudaron a Nueva York para realizar trabajos solares, en su mayoría con grandes empresas nacionales, y más de 70 dijeron que vivían en uno de los otros 23 estados, incluidos 53 de lugares tan lejanos como California.

Entre otros hallazgos clave del informe:

• Casi el 60% de los trabajadores encuestados informaron que no recibían beneficios. Los trabajadores negros e hispanos tenían más probabilidades que los trabajadores blancos de informar que no recibían beneficios.
• Más del 30% de los encuestados dijeron que les pagaban por panel instalado, en lugar de empleados por horas o anuales.
• Los trabajadores de instalación de proyectos solares a gran escala eran los que tenían menos probabilidades de recibir un salario anual y menos probabilidades de reportar permanencias más largas en su empleador principal.
• Los trabajadores blancos a los que se les pagaba un salario anual ganaban casi el doble de la tasa media de sus homólogos negros e hispanos. Los trabajadores negros tenían más probabilidades de informar haber recibido pagos en efectivo en comparación con otros trabajadores.
• Los trabajadores negros eran más propensos a indicar que habían experimentado un robo de salario mientras trabajaban en un proyecto solar del estado de Nueva York, pero los trabajadores de color eran menos propensos a denunciar formalmente el robo de salario.