El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon y la Oficina del Censo de EE. UU., aparece como un documento de trabajo del NBER.

La desaparición del trabajo manufacturero con salarios altos en regiones de Estados Unidos durante las últimas cuatro décadas ha tenido impactos nefastos en los trabajadores afectados y en los mercados laborales locales. "Recurrimos a una era anterior en la historia de Estados Unidos para comprobar si la expansión impulsada por políticas de oportunidades de trabajo con salarios altos en un lugar se traducía en mejores resultados para las personas en ese lugar", explica Andrew Garin, profesor asistente de economía en la Universidad Carnegie Mellon. Heinz College, quien dirigió el estudio. "Nuestros hallazgos de este importante evento histórico pueden informar las propuestas de políticas basadas en el lugar hoy".

Durante gran parte del siglo XX, se entendió que los trabajos manuales en el sector manufacturero brindaban una importante oportunidad para que los trabajadores menos educados ascendieran en la escala económica al ofrecer altos salarios y carreras estables. Hoy en día, los formuladores de políticas están considerando intervenciones políticas basadas en el lugar que incentivan a las empresas a ubicar nuevas plantas manufactureras en regiones con oportunidades limitadas de avance económico. Pero no está claro cuán efectivos son esos esfuerzos para mejorar las oportunidades de empleo para los trabajadores locales, particularmente en el largo plazo.

En este estudio, los investigadores analizaron las expansiones manufactureras impulsadas por políticas derivadas de una de las mayores intervenciones económicas gubernamentales en la historia de Estados Unidos:la movilización industrial para la Segunda Guerra Mundial. Compararon los condados donde se construyeron plantas con otros condados con poblaciones similares fuera de los principales centros de fabricación.

Si bien la mayor parte de la producción de guerra se produjo en plantas existentes que fueron reconvertidas y ampliadas, a menudo fue necesario construir nuevas plantas a gran escala en lugares fuera de los principales centros urbanos debido a la seguridad para cumplir con los objetivos de producción de bienes clave como aviones, acero, aluminio, materiales sintéticos. caucho y artillería.

El estudio se basó en datos administrativos y de encuestas longitudinales para identificar dónde vivían los niños antes de la guerra y registrar sus ingresos y otros resultados cuando eran adultos, independientemente de dónde se establecieron. Los investigadores combinaron estos datos con información del censo de 1940 sobre el estatus socioeconómico de los padres de los niños antes de la guerra para estudiar qué tipos de personas se beneficiaron y por qué.

La construcción de plantas manufactureras financiada por el gobierno durante la Segunda Guerra Mundial tuvo efectos grandes y persistentes en el desarrollo de las regiones afectadas, los residentes de esas regiones y los ingresos de los niños nacidos en esas regiones antes de la guerra. Los hombres nacidos antes de la Segunda Guerra Mundial en condados donde se construyeron plantas ganaron $1200 (en dólares de 2020), o un 2,5% más por año, en la edad adulta que los hombres nacidos en regiones de comparación.

Los niños locales de estas zonas se beneficiaron de la persistente expansión de los empleos manuales con salarios altos a los que tuvieron mejor acceso local cuando eran adultos. Los impactos fueron mayores para los hijos de padres con los ingresos más bajos antes de la guerra, en consonancia con la opinión de que los empleos manufactureros locales actuaron como una escalera hacia la clase media para los residentes económicamente desfavorecidos a mediados del siglo XX.

"Nuestros hallazgos sugieren que las políticas económicas basadas en el lugar que aumentan el acceso de los residentes a oportunidades laborales locales con salarios altos pueden ampliar sustancialmente las oportunidades de avance económico para los residentes locales", dice Garin. "Pero el éxito de cualquier propuesta de intervención basada en el lugar depende de los detalles".

En particular, sugieren los autores, los formuladores de políticas que apuntan a promover la movilidad ascendente deberían considerar cuidadosamente si una intervención generará caminos hacia empleos con salarios más altos para las personas que ya viven en el área objetivo. Es posible que estos objetivos no siempre se alineen con las prioridades actuales de las empresas que las políticas pretenden atraer, y pueden ser más difíciles de sostener en la economía global del siglo XXI que en la era de la posguerra.

Por estas y otras razones, los autores sugieren que podría ser un desafío para las políticas modernas replicar los impactos de la construcción de plantas en la movilidad ascendente local durante la Segunda Guerra Mundial.