La temporada de cruceros ha comenzado oficialmente en Columbia Británica. La temporada comenzó con la llegada del Norwegian Bliss el 3 de abril, el primero de los 318 barcos programados para atracar en Victoria este año. Victoria registró la llegada de un récord de 970.000 pasajeros en 2023, y se esperan más en 2024.
La industria de los cruceros se vio gravemente afectada por la suspensión de las operaciones de cruceros debido a la pandemia de COVID-19 en 2020. Impulsados por la gran demanda de los consumidores y la innovación de la industria, los cruceros han regresado. Ahora es uno de los sectores de más rápido crecimiento, recuperándose incluso más rápido que el turismo internacional.
Si bien muchos predijeron una recuperación difícil, un informe reciente de la industria muestra un notable repunte pospandemia. Dos millones más de personas viajaron en cruceros en 2023 en comparación con 2019, y se prevé que la demanda supere los 35 millones en 2024.
Pero los problemas ambientales afectan la reactivación del sector. ¿Son una indicación de que el mar está agitado por delante? ¿O una industria receptiva significará una navegación tranquila?
Los cruceros han sido criticados durante mucho tiempo por tener la cara de Jano:en la superficie, los cruceros son vacaciones convenientes y emocionantes con supuestos beneficios económicos. Pero por debajo se esconden sus impactos ambientales y sociales negativos.
Los megabuques recién construidos son parte del crecimiento sin precedentes de la industria. El Icon of the Seas de Royal Caribbean es el crucero más grande del mundo, con 18 cubiertas, 5.600 pasajeros y 2.350 tripulantes.
MSC World Europa con 6.700 pasajeros y 2.100 tripulantes, P&O Arvia con 5.200 pasajeros y 1.800 tripulantes y Costa Smeralda con 6.600 pasajeros y 1.500 tripulantes también reclaman el estatus de megabuque.
Aquellos que naveguen hacia y desde Alaska a través de Victoria serán algunos de los 700.000 pasajeros estimados que partirán de Seattle en enormes barcos de tres campos deportivos de eslora.
Los baby boomers representan menos del 25 por ciento de la clientela de cruceros. La Generación X, los Millennials y la Generación Z tienen más interés que nunca en los cruceros, y estos mercados más jóvenes son el objetivo como el futuro de los pasajeros de cruceros.
La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros afirma que el 82 por ciento de quienes han viajado en crucero volverán a hacerlo. Para atraer a los principiantes y satisfacer las necesidades de los que repiten, las compañías ofrecen nuevos itinerarios y actividades a bordo, desde paracaidismo simulado y autos chocadores hasta pickleball y bolos sobre césped.
Los viajes en crucero en solitario también están en aumento, y los viajes en crucero familiares multigeneracionales están floreciendo, lo que explica la amplia variedad de clases de cabina, actividades y restaurantes disponibles en barcos recién construidos y modernizados.
Sin embargo, sólo unos pocos puertos de cruceros son lo suficientemente grandes como para atracar megabuques. Las líneas de cruceros están respondiendo ofreciendo experiencias poco convencionales y atendiendo más a los distintos deseos de los viajeros.
En este sentido, se está avanzando hacia embarcaciones más pequeñas y transatlánticos de lujo, cruceros fluviales y cruceros de expedición. Aprovechar los puertos menos conocidos a los que solo se puede acceder a través de barcos compactos de lujo ofrece experiencias más orientadas a la misión y atendidas para el viajero con mentalidad ecológica.
Se sabe que los visitantes de cruceros tienen un impacto negativo en los sitios del Patrimonio Mundial Marino. Si bien la mayoría de los sitios regulan la descarga de agua de lastre y aguas residuales, existen preocupaciones sobre las emisiones al aire de los barcos y las interacciones con la vida silvestre.
Los viajes de cruceros a lo largo de la costa occidental de Canadá, por ejemplo, están dejando un rastro de desechos tóxicos. Un estudio de la organización ambientalista Amigos de la Tierra concluyó que un turista de crucero genera ocho veces más emisiones de carbono por día que un turista terrestre en Seattle.
Además, un aumento en los cruceros de expedición significa más impactos negativos (vuelos de larga distancia a puertos más lejanos, menor gestión de destinos en ecosistemas frágiles, turismo de última oportunidad) y un aumento de las emisiones de dióxido de carbono.
Los contaminantes tóxicos del aire provenientes de los cruceros alrededor de los puertos son más altos que los niveles previos a la pandemia, lo que deja a las ciudades portuarias de Europa "asfixiadas por la contaminación del aire". El año pasado, los 218 cruceros de Europa emitieron tantos óxidos de azufre como mil millones de automóviles, una cifra elevada si se tiene en cuenta la introducción del límite de azufre de la Organización Marítima Internacional en 2020.
Royal Caribbean dijo que su Icon of the Seas está diseñado para operar un 24 por ciento más eficiente que el estándar internacional para barcos nuevos. Las regulaciones de la Organización Marítima Internacional deben ser un 30 por ciento más eficientes energéticamente que las construidas en 2014.
Pero a pesar de que la industria utiliza gas natural licuado en lugar de fueloil pesado y energía eléctrica costera para apagar los motores diésel al atracar, los críticos de la industria todavía afirman que el sector de cruceros está haciendo un lavado verde. Como resultado, algunas ciudades como Ámsterdam, Barcelona y Venecia están limitando o prohibiendo los cruceros.
Las críticas medioambientales siguen siendo fuertes, especialmente en el caso de las expediciones polares. La industria debe responder y aumentar los esfuerzos de sostenibilidad, pero sus medidas siguen siendo reactivas (es decir, simplemente cumpliendo con las regulaciones internacionales) en lugar de proactivas. Además, al navegar sus barcos bajo banderas de conveniencia, las compañías de cruceros evaden impuestos y demuestran falta de voluntad para cumplir con las regulaciones medioambientales, laborales y de salud de una nación.
En cualquier caso, las preocupaciones medioambientales están aumentando junto con la industria. Los agentes de viajes y figuras de la industria son conscientes de estos impactos y deberían ayudar a promover líneas de cruceros que demuestren un compromiso con prácticas sostenibles.
Los residentes locales deben esperar más de las autoridades portuarias y de los gobiernos locales para poder hacer frente al turismo de cruceros. Los consumidores de cruceros deben reconocer los costos ambientales de los cruceros y exigir responsabilidad y transparencia a las líneas de cruceros.
Proporcionado por The Conversation
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