El crecimiento exponencial de la inteligencia artificial durante el año pasado ha provocado debates sobre si la era de la dominación humana de nuestro planeta está llegando a su fin. Las predicciones más nefastas afirman que las máquinas tomarán el control en un plazo de cinco a diez años.
Los temores a la IA no son los únicos motivos que impulsan la preocupación pública sobre el fin del mundo. El cambio climático y las enfermedades pandémicas también son amenazas bien conocidas. Informar sobre estos desafíos y denominarlos como un posible "apocalipsis" se ha vuelto común en los medios; de hecho, tan común que podría pasar desapercibido o simplemente descartarse como una hipérbole.
¿Es significativo el uso de la palabra "apocalipsis" en los medios de comunicación? Nuestro interés común en cómo el público estadounidense entiende las amenazas apocalípticas nos unió para responder a esta pregunta. Uno de nosotros es un estudioso del apocalipsis en el mundo antiguo, y el otro estudia la cobertura periodística de las preocupaciones contemporáneas.
Al rastrear los acontecimientos que los medios de comunicación describen como "apocalípticos", podemos comprender mejor nuestros temores cambiantes sobre posibles catástrofes. Hemos descubierto que las discusiones sobre el apocalipsis unen lo antiguo y lo moderno, lo religioso y lo secular, lo revelador y lo racional. Muestran cómo un término con raíces en la Grecia clásica y el cristianismo primitivo nos ayuda a articular nuestras ansiedades más profundas en la actualidad.
Los seres humanos han estado fascinados por la desaparición del mundo desde la antigüedad. Sin embargo, la palabra apocalipsis no pretendía transmitir esta preocupación. En griego, el verbo "apokalyptein" originalmente significaba simplemente descubrir o revelar.
En su diálogo "Protágoras", Platón utilizó este término para describir cómo un médico puede pedirle a un paciente que descubra su cuerpo para un examen médico. También lo usó metafóricamente cuando le pidió a un interlocutor que le revelara sus pensamientos.
Los autores del Nuevo Testamento utilizaron el sustantivo "apokalypsis" para referirse a la "revelación" del plan divino de Dios para el mundo. En la versión original en griego koiné, "apokalypsis" es la primera palabra del Libro del Apocalipsis, que describe no sólo la inminente llegada de un doloroso infierno para los pecadores, sino también una segunda venida de Cristo que traerá la salvación eterna a los fieles.
Muchos cristianos estadounidenses hoy sienten que el día del juicio de Dios está a la vuelta de la esquina. En una encuesta del Pew Research Center de diciembre de 2022, el 39 % de los encuestados creía que estaban "viviendo en el fin de los tiempos", mientras que el 10 % dijo que Jesús "definitivamente" o "probablemente" regresará durante su vida.
Sin embargo, para algunos creyentes, el apocalipsis cristiano no se ve del todo negativamente. Más bien, es un momento que elevará a los justos y limpiará el mundo de pecadores.
Por el contrario, las interpretaciones seculares de la palabra rara vez incluyen este elemento redentor. Un apocalipsis se entiende más comúnmente como un evento catastrófico y catastrófico que alterará irreparablemente nuestro mundo para peor. Es algo que se debe evitar, no algo que esperar.
Los estudiosos de la comunicación política Christopher Wlezien y Stuart Soroka demuestran en su investigación que es probable que los medios reflejen la opinión pública incluso más de lo que la dirigen o alteran. Si bien su estudio se centró en gran medida en las opiniones de los estadounidenses sobre decisiones políticas importantes, sostienen que sus hallazgos se aplican más allá de esos ámbitos.
Si son correctas, podemos utilizar los debates sobre el apocalipsis en los medios de comunicación durante las últimas décadas como barómetro de las preocupaciones públicas predominantes.
Siguiendo esta lógica, recopilamos todos los artículos que mencionan las palabras "apocalipsis" o "apocalíptico" de The New York Times, The Wall Street Journal y The Washington Post entre el 1 de enero de 1980 y el 31 de diciembre de 2023. Después de filtrar los artículos Centrados en la religión y el entretenimiento, hubo 9.380 artículos que mencionaron una o más de cuatro preocupaciones apocalípticas destacadas:la guerra nuclear, las enfermedades, el cambio climático y la IA.
Hasta el final de la Guerra Fría, los temores de un apocalipsis nuclear predominaron no sólo en los datos periodísticos que reunimos, sino también en medios visuales como la película post-apocalíptica de 1983 "El día después", que fue vista por nada menos que 100 millones de personas. americanos.
Sin embargo, en la década de 1990, los artículos que vinculaban la palabra apocalipsis con el clima y las enfermedades (en aproximadamente la misma medida) habían superado a los que se centraban en la guerra nuclear. En la década de 2000, y más aún durante la década de 2010, la atención de los periódicos se había centrado directamente en la dirección de las preocupaciones medioambientales.
La década de 2020 alteró este patrón. El COVID-19 provocó un aumento en los artículos que mencionan la pandemia. Hubo casi tres veces más historias que vinculaban la enfermedad con el apocalipsis en los primeros cuatro años de esta década en comparación con toda la década de 2010.
Además, si bien la IA estuvo prácticamente ausente de la cobertura mediática durante 2015, los avances tecnológicos recientes generaron más artículos apocalípticos que abordaban la IA que las preocupaciones nucleares en 2023 por primera vez en la historia.
¿Los temores apocalípticos sobre los que más leemos en realidad representan el mayor peligro para la humanidad? Algunos periodistas han advertido recientemente que una guerra nuclear es más plausible de lo que creemos.
Esto concuerda con la perspectiva de los científicos responsables del Reloj del Juicio Final, que rastrean lo que consideran amenazas críticas a la existencia humana. Se centran principalmente en preocupaciones nucleares, seguidas del clima, las amenazas biológicas y la IA.
Podría parecer que el uso de un lenguaje apocalíptico para describir estos desafíos representa una secularización creciente del concepto. Por ejemplo, el filósofo Giorgio Agamben ha argumentado que la representación que los medios hacen del COVID-19 como un evento potencialmente apocalíptico refleja la sustitución de la religión por la ciencia.
De manera similar, la historiadora cultural Eva Horn ha afirmado que la visión contemporánea del fin del mundo es un apocalipsis sin Dios.
Sin embargo, como demuestra la encuesta de Pew, el pensamiento apocalíptico sigue siendo común entre los cristianos estadounidenses.
El punto clave es que tanto la visión religiosa como la secular del fin del mundo utilizan la misma palabra. Así, el significado de "apocalipsis" se ha ampliado en las últimas décadas desde una idea exclusivamente religiosa para incluir otros escenarios apocalípticos más impulsados por el hombre, como un "apocalipsis nuclear", un "apocalipsis climático", un "apocalipsis COVID-19" o un "apocalipsis de la IA".
En resumen, la información sobre apocalipsis en los medios de comunicación ciertamente proporciona una revelación, no de cómo terminará el mundo, sino de las formas cada vez mayores en las que podría terminar. También revela una paradoja:que la gente de hoy a menudo imagina el futuro más vívidamente cuando reviven y adaptan una palabra antigua.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
