Es más probable que estos estudiantes sean mayores, se identifiquen como minorías raciales o étnicas, sean inmigrantes o hijos de inmigrantes, o provengan de familias de bajos ingresos. Junto con la evidencia anecdótica, la mínima investigación previa indica que estos estudiantes enfrentan algunas luchas únicas además de los desafíos comunes que enfrentan la mayoría de los estudiantes de medicina.

"Me quedó claro que las escuelas, incluso las mejores que son intencionales y diligentes en la creación de clases diversas, no están realmente preparadas para recibir estudiantes de primera generación", dijo Catherine Havemann, MD, jefa de residentes de medicina de emergencia en UChicago Medicine. "La entrada no es lo mismo que el acceso total a la institución. A veces el apoyo no existe y otras veces está fuera del objetivo."

Para aumentar la comprensión de la experiencia de primera generación e identificar oportunidades para que los educadores y administradores brinden el apoyo más significativo, Havemann ayudó a dirigir un equipo de investigadores para realizar un estudio cualitativo en profundidad. Analizaron los datos recopilados en entrevistas con un grupo diverso de estudiantes de medicina reclutados en 27 facultades de medicina de los EE. UU.

Los resultados, publicados en JAMA , tienen el potencial de informar los esfuerzos para aumentar la equidad educativa tanto a nivel institucional como individual.

Luchas compartidas entre una población diversa de primera generación

En general, el estudio confirmó que los estudiantes de medicina de primera generación sienten que enfrentan una adversidad desproporcionada a lo largo de su educación y no reciben el apoyo que necesitan para compensarla. Los participantes identificaron cuatro temas principales:sentimientos de aislamiento y exclusión; dificultades para acceder a recursos básicos como comida, alquiler, transporte y libros de texto; una falta general de apoyo institucional; y presión para depender del "valor" personal y la resiliencia para sobrevivir.

Algunas cuestiones destacadas en los datos no fueron relativamente sorprendentes, como las dificultades financieras.

"No importa con qué subconjunto de estudiantes de primera generación hablemos, el dinero es una parte fundamental de los desafíos que enfrentan, incluso si técnicamente no son de bajos ingresos", dijo Havemann, el primer autor del artículo. "Dentro de la comunidad médica, necesitamos hablar más sobre la incomodidad de los estudiantes desfavorecidos que ingresan en instituciones increíblemente ricas con pares en su mayoría ricos. ¿Qué significa crear algún grado básico de equidad?"

Otros problemas surgieron como más persistentes de lo que los investigadores habían previsto. Por ejemplo, los entrevistados mencionaron con frecuencia problemas de transporte, como situaciones en las que los préstamos estudiantiles no cubren el costo de tener un automóvil pero la escuela de medicina lo necesita. Un tema especialmente llamativo fue que muchos estudiantes informaron que sus mentores o profesores los desanimaron abiertamente durante su educación.

"A las personas que cumplen con los criterios de admisión a la escuela de medicina se les dice:'Esto no es para ti'", dijo Havemann. "Es desalentador verlo y me hace pensar de manera diferente sobre mi carrera como aspirante a educador. Decir 'sí', aunque sea de forma pequeña, a alguien que ha escuchado toda una vida de 'no' puede marcar la diferencia. Pensar que haya gente que desanime a otros es francamente espantoso."

Respondiendo a los hallazgos

Havemann dijo que el artículo tuvo una gran resonancia en las comunidades estudiantiles en línea después de su publicación.

"Las respuestas variaron desde 'Esto es obvio' y 'El agua está mojada' hasta '¿Por qué mi escuela no entiende esto?' o 'Esto ya lo sabíamos, ¿dónde están las soluciones?'", afirmó.

Como ex alumna de primera generación, le sorprendió la coherencia de la experiencia revelada por los resultados del estudio. "Fue una validación como investigador pero también una profunda validación como persona".

Pero si bien la respuesta de los estudiantes en línea sirvió como confirmación importante de que los hallazgos del estudio son representativos, el verdadero público objetivo son los educadores que tienen el poder de marcar la diferencia.

"Me encantaría que leyeran este documento y sintieran la poderosa posición en la que se encuentran para crear un mundo más equitativo", dijo Havemann. "Incluso las pequeñas cosas importan mucho."

Incluso mientras ella y otros realizan más investigaciones sobre este tema, Havemann dijo que las instituciones pueden y deberían estar tomando medidas para brindar un mejor apoyo a los estudiantes de medicina de primera generación.

"A la gente le gusta hablar sobre el uso de una revisión holística en las admisiones para observar al estudiante en su totalidad; también tenemos que considerar el apoyo holístico una vez que se inscriben", afirmó.

Los estudios futuros profundizarán en temas como la formación de la identidad profesional, los desafíos financieros, el agotamiento y el sentido de pertenencia. Ahora que se han sentado las bases cualitativas, los investigadores pueden diseñar estudios cuantitativos y de métodos mixtos más matizados.

"Por ejemplo, me gustaría cuantificar el porcentaje de estudiantes de primera generación que no sólo intentan mantenerse a sí mismos sino también mantener las luces encendidas para sus padres", dijo Havemann. "Creo que las respuestas serían destripadoras."