De hecho, la lucha por el trato que las empresas de plataformas dan a los trabajadores por encargo como contratistas independientes se ha convertido en un descontento central de la moderna economía "por encargo", llamada así por la gran cantidad de contratistas independientes que pueblan la fuerza laboral actual.

Pero una investigación dirigida por la Universidad Northeastern sugiere que tanto los trabajadores como las plataformas pueden beneficiarse de un alejamiento del modelo de contratista independiente hacia el empleo estandarizado.

Un equipo interdisciplinario de investigadores de Northeastern estudió el comportamiento laboral de Deliv, una plataforma de entrega de paquetes con sede en EE. UU., que facilita las llamadas entregas de última milla entre minoristas y consumidores. El grupo descubrió que a medida que los trabajadores pasaban de ser contratistas independientes a tener un estatus laboral, su flexibilidad seguía siendo la misma, mientras que la eficiencia operativa de la empresa mejoraba.

La investigación se presentó el jueves durante una conferencia culminante sobre la colaboración de cinco años de la Fundación Nacional de Ciencias de Northeastern con investigadores de todo Massachusetts destinada a comprender mejor el "trabajo controlado algorítmicamente".

El evento se produce mientras los legisladores de Massachusetts están sopesando nuevas regulaciones dirigidas específicamente a empresas de redes de transporte y entrega, como Uber, Lyft y DoorDash, todas plataformas que utilizan algoritmos diseñados para optimizar la forma en que los conductores se relacionan con los trabajos.

Ozlem Ergun, distinguido profesor de ingeniería mecánica e industrial en Northeastern y coautor del estudio, dice que Deliv se fundó en California en 2012 y fue adquirida por Target en 2020. De conformidad con un cambio en la ley en 2020, se conoce como California Con el Proyecto de Ley 5 de la Asamblea, o AB 5, la empresa de entregas en el mismo día reclasificó su fuerza laboral estatal de contratistas a empleados. La compañía opera en ciudades de ambas costas, desde San José, Santa Mónica y San Francisco, hasta Chicago, Atlanta, Boston y Houston.

Ergun dice que Deliv aceptó el cambio ordenado en ese momento.

"De hecho, pensaron que podría haber algunas ventajas operativas al pasar del trabajo contractual al estatus de empleado en términos de planificación, programación y confiabilidad", dice Ergun.

Habiendo desarrollado previamente algoritmos para Deliv, Ergun vio la oportunidad de solicitar más datos a la plataforma, que ella y sus colegas luego utilizaron en el estudio. Los datos operativos analizados incluyeron la cantidad de horas trabajadas por turno de entrega, las horas programadas para cada turno de entrega, la cantidad de paquetes entregados y la cantidad de horas pagadas completadas por conductor, así como la antigüedad en la plataforma de cada conductor.

Complementados con entrevistas con trabajadores y directivos, los investigadores analizaron dos puntos de comparación. Primero compararon los datos recopilados después de que la ley de California (AB 5) entró en vigor con datos de ciudades fuera de California, donde los conductores todavía eran tratados como contratistas independientes.

"Dado el impacto que tuvo la pandemia de COVID en el crecimiento de las operaciones de entrega de última milla a nivel nacional, esto nos proporciona una comparación de referencia importante al permitirnos diferenciar mejor entre los cambios que fueron exclusivos de California y aquellos que afectaron a toda la empresa debido a "El gran aumento en los servicios de entrega en el mismo día debido a los pedidos para quedarse en casa", escribieron los investigadores.

En segundo lugar, los investigadores compararon los datos de California de 2020 con los de años anteriores. En total, el conjunto de datos proporcionado a los investigadores incluyó a 1.085 trabajadores de la plataforma que trabajan en siete ciudades.

En noviembre de 2020, California anuló la AB5 con una propuesta electoral respaldada por Uber y Lyft conocida como Proposición 22. La Corte Suprema de California está revisando actualmente la constitucionalidad de la Proposición 22.

"Nuestro enfoque ayuda a llenar un vacío importante en la literatura:hay pocas evaluaciones basadas en datos sobre los méritos de los argumentos a favor o en contra de tratar a los trabajadores como empleados", escriben los investigadores.

Los problemas que afectan a la economía de los trabajos informales, desde la rentabilidad de las plataformas hasta el trato a los trabajadores, afectan a todas las disciplinas. Hilary Robinson, profesora asociada de derecho y sociología en Northeastern, quien habló durante el evento del jueves, argumentó ante los legisladores estatales que los referendos y las medidas electorales no deberían ser el mecanismo mediante el cual procede la regulación de la plataforma, citando las complejidades de los problemas y la necesidad de una mayor experiencia técnica.

En declaraciones ante un grupo de expertos, Robinson dijo que el auge de la economía de los trabajos por encargo está "asociado con, si no impulsado por... el surgimiento de la informática de bolsillo en los últimos 15 años de la historia de la humanidad".

Robinson señala cómo el auge de los dispositivos inteligentes coincidió con la crisis financiera de 2008, un momento en el que muchos estadounidenses buscaban nuevas formas de empleo. A partir de esas condiciones económicas, han comenzado a surgir plataformas digitales bajo demanda. El mercado de plataformas despegó alrededor de 2011, cuando las empresas experimentaron con un modelo de negocio basado en aplicaciones, uno que ha transformado el sector de servicios y la economía en su conjunto.

Además del estudio de California, Ergun ha desempeñado un papel clave en la investigación interdisciplinaria en curso en Northeastern sobre las plataformas basadas en aplicaciones. Con experiencia en "optimización de redes", Ergun dice que ha estado trabajando para crear modelos que busquen optimizar mejor los resultados para todas las partes interesadas de la plataforma:las plataformas, los trabajos y los propios trabajadores.