Para la profesora de economía de CU Boulder, Francisca Antman, lo importante es el agua. En concreto, hervir el agua y eliminar bacterias que podrían provocar enfermedades como la disentería, más conocida durante la Revolución Industrial como "flujo sanguinolento".

No es una idea nueva:la conexión entre hervir agua para preparar té y una disminución de las muertes en toda Inglaterra. Sin embargo, existe un método cuantitativo para probarlo.

Antman analizó datos de más de 400 parroquias de Inglaterra y observó las tasas de mortalidad antes y después de que el té se volviera popular y asequible en todo el país. El estudio se publica en la revista Review of Economics and Statistics .

Habló con CU Boulder Today sobre su investigación y su impacto moderno en las conversaciones sobre agua potable, salud y comportamiento humano.

Estos datos tienen siglos de antigüedad. ¿Por qué mirar tan atrás?

Lo bueno de este escenario es que ocurre antes de que conozcamos la importancia del agua limpia. La evidencia sugiere que el té se volvió asequible para casi todos en Inglaterra a fines de la década de 1780, durante la Revolución Industrial.

La densidad de población está aumentando, las ciudades están realmente creciendo, la gente está cada vez más apretada. En realidad, ese debería ser un período en el que veamos un gran aumento de la mortalidad. Pero acabamos viendo este sorprendente descenso de la mortalidad que puede explicarse por la introducción del té y, más concretamente, por la ebullición del agua.

¿Cómo analizaste tantos datos?

El análisis comparó áreas según la calidad del agua, que debía inferirse. Esa medida de la calidad del agua se basa en características geográficas, como la cantidad de fuentes de agua corriente o la elevación.

En áreas donde se espera que la calidad del agua debería haber sido intrínsecamente peor, se ve una mayor disminución en la mortalidad cuando llega el té. No es que el agua en sí sea pura o esté a la altura de los estándares de agua potable que tenemos hoy. Pero lo que se ve es que aquellas áreas que deberían haberse beneficiado más se benefician más cuando comienzan a hervir agua para el consumo de té.

Tengo mucha suerte de poder apoyarme aquí sobre los hombros de gigantes:los demógrafos históricos Anthony Wrigley y Roger Schofield, quienes recopilaron estos datos. Muy pocos lugares en el mundo tienen datos como estos, y no hubiera sido posible sin los esfuerzos monumentales de los demógrafos e historiadores que revisaron los registros parroquiales en Inglaterra y básicamente construyeron estas series de datos que luego pude analizar. /P>

¿Cuál es la conclusión moderna aquí?

Soy economista del desarrollo y economista laboral. Sabemos que el agua es importante, no sólo para la salud sino también para la vida económica y social de las personas. Sabemos que todavía hay muchos países en desarrollo donde el acceso al agua potable, especialmente para las mujeres y las niñas, sigue siendo una lucha.

Puede ser un desafío identificar el impacto causal del agua potable en la vida de las personas porque ya sabemos que es muy importante, pero cuantificarlo puede ser difícil.

Esta investigación es un ejemplo de personas que cambian sus comportamientos, no debido a ninguna influencia externa o sugerencias sobre hábitos saludables o agua potable, sino simplemente porque querían beber té. Es un gran ejemplo de cómo una población adoptó un comportamiento saludable sin que alguien intentara cambiar la cultura o las costumbres desde fuera, sino porque quería adoptar la práctica desde dentro.

Es algo que podemos considerar y posiblemente intentar emular al considerar futuras intervenciones destinadas a mejorar la salud en general, incluso con respecto al agua.