"Es un poco deprimente que sólo el 8% de los estadounidenses piense que las armas son un tema importante", dijo Chris Vargo, profesor asociado de publicidad y análisis de información en la Facultad de Medios, Comunicación e Información de la Universidad de Colorado en Boulder. "Para mí resulta obvio que, con tanto desinterés, el control de armas no se implementará a nivel nacional".

La investigación de Vargo, que fue publicada en Mass Communication and Society en abril, analizó el establecimiento de la agenda y el control de armas para comprender mejor si el sentimiento público en torno a las armas es lo suficientemente fuerte como para presionar a los legisladores a tomar medidas.

Estudió los impactos de la cobertura de los medios tradicionales y partidistas, las publicaciones en Twitter (ahora X), los eventos relacionados con las armas y el comportamiento de búsqueda en Google para comprender la importancia que los estadounidenses consideran las armas frente al conjunto más amplio de desafíos que enfrenta la nación.

En pocas palabras, no lo hacen. El conjunto de datos de Vargo se remonta a 2015, y es fácil señalar dónde tuvieron lugar tiroteos masivos devastadores como los de Parkland, Uvalde e incluso Boulder:hay picos en las búsquedas en Google de términos como "derechos de la segunda enmienda", "permiso de porte oculto" y "Sandy". Enganche las donaciones."

Pero todo lo que es es un pico. Especialmente entre los conservadores, el interés por las armas y el control de armas rápidamente regresa a su punto de referencia. E incluso inmediatamente después de los espantosos tiroteos en Parkland, sólo alrededor del 30% de los estadounidenses consideraban que las armas eran un tema importante.

"Esperaba ver un avance en esto a lo largo del tiempo:más y más interés a medida que más personas reciben disparos, o a medida que más personas conocen a personas que mueren en tiroteos masivos", dijo Vargo. "En lugar de eso, simplemente se reinicia."

Un juego de suma cero

Admitió su sorpresa ante sus hallazgos, pero como experto en establecimiento de agendas, tal vez no debería estarlo. Los académicos que estudian el establecimiento de agenda buscan formas en que los medios de comunicación desempeñan un papel enorme a la hora de determinar qué cuestiones consideramos importantes. Es de particular interés para las personas en comunicaciones masivas (como periodistas, anunciantes, expertos en relaciones públicas y creadores de contenido) para garantizar que su trabajo tenga más probabilidades de generar interés en la audiencia.

"El establecimiento de una agenda es un juego de suma cero", dijo Vargo. "Sólo podemos tener quizás cinco temas nacionales importantes en nuestra cabeza a la vez, y aunque algunos temas, como la economía, siempre estarán ahí, para que algo nuevo llegue a la cima, algo más tiene que surgir".

Las armas son una nueva dirección para el trabajo de Vargo sobre los efectos de los medios y el establecimiento de agenda, que tradicionalmente analiza todo, desde la verificación de hechos y las noticias falsas hasta cómo elegimos los medios para formar una comunidad en torno a personas con ideas afines. Este tema trataba menos de una nueva dirección y más de una reacción a la poca importancia que tienen las armas para los estadounidenses. Los datos de la encuesta enumeran las armas como uno de los 25 problemas principales; en otras palabras, invisibles.

Google Trends demostró ser una rica fuente para comprender la relevancia en torno a las armas. Sorprendentemente, eso no fue cierto en el caso de los principales medios de comunicación, que casi no tuvieron ningún efecto sobre el tema. En cambio, los actores partidistas tanto de izquierda como de derecha (pensemos en personas como Wonkette o Breitbart) generan interés, aunque esa polarización viene con un giro interesante propio:los medios alineados con la derecha apenas mueven la aguja, mientras que las publicaciones progresistas reciben un impulso de conservadores que acuden allí después de los tiroteos.

Vargo llamó a esto "pensamiento contrario a la actitud".

"Cuando los conservadores ven que la izquierda está llorando por algo, indica que es un tema importante para mí, pero sólo en el sentido de que voy a refutarlo", dijo.

Es importante observar la relevancia del tema porque cuando un tema alcanza un cierto umbral, el gobierno tiende a actuar. Vargo señaló el matrimonio homosexual como un tema que generó atención constante durante un largo período, lo que llevó a que los matrimonios entre personas del mismo sexo se legalizaran en 2015. A medida que más personas se dieron cuenta de que conocían a parejas homosexuales, con el tiempo, ayudó a generar impulso para el tema.

Sin embargo, el control de armas "es realmente inusual, porque simplemente no tenemos una memoria duradera de los tiroteos", dijo Vargo. "Tenemos este deseo psicológico de difundir malas noticias, lo que ayuda a mantener el control de armas fuera del foco de atención".

Por eso está seguro de que nunca veremos medidas a nivel federal, aunque no descartó la idea de una legislación local.

"Las armas no son un tema intrusivo hasta que lo son", dijo Vargo. "Pero a menos que tengas algo así como un Parkland todos los días, no estás impulsando a un grupo de senadores a tomar medidas. En esas comunidades traumatizadas por la violencia armada, es posible que veas políticas locales y estatales promulgadas para protegernos".