Las redes sociales tienen la capacidad de conectarnos con casi cualquier persona en el mundo, pero también pueden cambiar la forma en que los cerebros forman nuevas relaciones sociales, mantienen las actuales y participan en grupos sociales, según un nuevo libro de un investigador de Penn State.

El libro, "Comunicación en redes sociales:tendencias y teorías", escrito por Bu Zhong, profesor asociado de comunicaciones en Penn State, explora cómo las redes sociales afectan el procesamiento de la información, la industria de los medios y el marketing comercial, así como la comunicación interpersonal y grupal.

Zhong dijo que quería escribir el libro no para examinar plataformas específicas como Facebook y TikTok, sino para analizar cómo las redes sociales en su conjunto afectan la mente y el comportamiento humanos, así como los negocios y la industria.

"La popularidad de las redes sociales, para muchos, podría atribuirse plausiblemente a la afluencia de nuevas tecnologías de medios", dijo Zhong. "La fuerza impulsora vital detrás de esto, sin embargo, no es más que el rasgo de que las personas están conectadas socialmente. Esto es consistente con la amplia evidencia de los psicólogos, quienes han descubierto que el deseo de formar y mantener vínculos interpersonales, la necesidad de pertenecer, es una motivación humana fundamental".

Fundamentalmente, dijo Zhong, nuestras mentes están programadas para ser sociales.

Según Zhong, las redes sociales son un tipo de comunicación mediada por computadora, comunicación que se lleva a cabo con la ayuda de una computadora, como correo electrónico, videoconferencia y mensajería instantánea. Esto no solo abre nuevas formas para que las personas se conecten, sino que también obliga a nuestro cerebro a adaptarse a una forma de comunicación para la que no fue diseñado.

Verificaciones de antecedentes hágalo usted mismo

Cuando la mayoría de las personas conocen a alguien nuevo por primera vez, explica el libro, a menudo sienten la necesidad de "reducir la incertidumbre" acerca de esa persona, o aprender más sobre ellos al decidir si entablar una amistad.

Esto generalmente se hace de tres maneras:interactuando directamente con la persona, preguntando a otros sobre el individuo u observando a la persona interactuar con otros. Pero ahora, la investigación ha demostrado que las redes sociales han introducido una cuarta estrategia.

"Las plataformas como Twitter y Facebook están particularmente llenas de información que reduce la incertidumbre, como creencias personales, amigos y conocidos, y fotografías", dijo Zhong. "Esta podría ser información útil para las personas que forman cualquier tipo de relación, pero los empleadores potenciales tienden especialmente a realizar búsquedas rutinarias en las redes sociales de los solicitantes de empleo antes de programar una entrevista cara a cara".

Comunicación ciega

Hablar con alguien cara a cara le permite a una persona captar señales no verbales, como sonreír, cruzar los brazos y la posición del cuerpo, que ayudan a las personas a comunicarse. But because social media lacks this face-to-face contact, research has found that people have adapted to compensate when communicating online.

"People may ask more direct questions and disclose more information about themselves when communicating with a stranger through a computer than when interacting face to face," Zhong said. "Uncertainty might decrease more slowly when communicating online, but this strategy is still effective."

Taking a stand

According to Zhong, group communication was often difficult prior to the Internet. But now, social media and other online platforms have made collaborating with large groups of other people much easier.

One of the ways this has manifested is through social movements, both positive—like campaigns to engage voters—and negative, such as recruitment by terrorist organizations. And, in countries without a free media, it can act as a way to get important information to citizens.

"In some countries, where anti-government demonstrations erupted and turned into mass protests lasting for months, platforms like Twitter and Facebook became a crucial source of information for protestors and activists," Zhong said. "In this way, social media can often serve as a citizen-powered version of CNN during a social crisis, where people can seek real-time information that the news media are unwilling or unable to cover."

Overall, Zhong said the book could be helpful for anyone who uses social media. In addition to discussing how social media affects communication, business, and industry, it also delves into what constitutes problematic social media use, and concerns about safety and privacy.

"We used to talk about media literacy, and now I think we need to expand that to social media literacy," Zhong said. "With how much social media can affect the brain, it's important to be able to understand and take control of how social media is affecting you—from information processing to health information to the integrity of our elections."