Los conflictos y desastres en todo el mundo han obligado a millones de personas a abandonar sus hogares. A fines de 2020, alrededor de 11,1 millones de personas se desplazaron internamente en el África subsahariana.

Las personas desplazadas quedan excluidas de muchas maneras de la vida social, económica, cultural y política de sus nuevas comunidades. Las tecnologías móviles son una forma de superar esta exclusión. Se ha descrito que los teléfonos móviles son tan importantes como los alimentos y el agua para las personas desplazadas.

Al estudiar cómo las personas desplazadas utilizan las tecnologías móviles para aumentar la exclusión social, la mayoría de los académicos se han centrado en los refugiados en los países desarrollados. Poco se sabe sobre el contexto del África subsahariana.

En cambio, mi estudio analizó a las personas desplazadas obligadas a huir de la insurgencia de Boko Haram en el noreste de Nigeria. Descubrí que los teléfonos móviles les brindan cuatro oportunidades clave:generación de ingresos, apoyo social, educación y participación política. Los hallazgos muestran que los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y las agencias donantes deberían hacer más para proporcionar conectividad móvil a las personas desplazadas.

Esto ayudará a las personas desplazadas a satisfacer sus necesidades y a integrarse mejor en sus nuevas comunidades.

Un campamento en Abuja

Para febrero de 2021, había más de 2,1 millones de desplazados internos que vivían en campamentos y comunidades en Nigeria.

Mi estudio se centró en las personas que habían huido de Boko Haram en las comunidades de Gwoza y Bama en el estado de Borno y vivían en un campamento en Abuja, la capital federal de Nigeria.

El campamento es privado y fue fundado por un grupo de desplazados internos en 2014. Allí viven unas 3.000 personas. El campamento está congestionado y carece de servicios básicos de salud, higiene, educación, alimentación, vivienda y electricidad. La conectividad a Internet no es confiable. Alrededor del 80% de los 500 hogares ganan menos de 20.000 naira (25 dólares) al mes. Los participantes de mi estudio dijeron que al gobierno no le importaba su situación.

Recopilé datos de 21 personas desplazadas en este campamento en junio de 2019 y mayo de 2020. Sus perfiles demográficos eran diversos. La mayoría de los participantes poseía un teléfono móvil, algunos eran básicos y otros eran teléfonos inteligentes.

Formas de inclusión

Los desplazados internos del estudio usaban sus teléfonos para generar ingresos, obtener apoyo emocional y psicológico de familiares y amigos, estudiar en línea y seguir noticias políticas y participar en debates. También pudieron buscar ayuda financiera del público a través de las redes sociales.

Uno de los participantes, dueño de una pequeña tienda improvisada que vendía cosas como comestibles y tarjetas telefónicas, dijo:"Yo era pintor en Bama y esperaba conseguir un trabajo en Abuja. Hay miles de pintores como yo aquí. , desempleado... Siempre tengo clientes reunidos alrededor de mi tienda conversando, ya que siempre tengo mi generador encendido para cargar sus teléfonos. También toco nuestra música local para mantener el buen humor".

Las personas dijeron que la violencia y los eventos traumáticos que habían experimentado habían afectado su salud mental y emocional. Localizar y mantenerse en contacto con familiares y amigos era muy importante para muchos. Uno destacó la importancia de un grupo de estudio bíblico de WhatsApp. "Todos los domingos, sé que hay personas que estarán a mi alrededor para animarme y recordarme que no estoy solo".

Los insurgentes de Boko Haram interrumpieron el acceso a la educación. El campamento no tenía instalaciones de educación formal en el lugar. Aquellos que habían completado su educación secundaria pudieron inscribirse en el programa de educación a distancia con la Universidad Nacional Abierta de Nigeria. Podían obtener el material de aprendizaje usando sus teléfonos móviles, como lo describe uno de los participantes:"Estoy trabajando a tiempo completo como conductor de motocicletas, pero como todavía quiero continuar mi educación, mis amigos me aconsejaron sobre la universidad abierta... Ahora estoy en mi segundo año de psicología y espero ser psicólogo pronto. Con mi teléfono inteligente, puedo acceder a todo el contenido de mi curso en línea e interactuar con mis compañeros de curso... algunos se han convertido en amigos cercanos".

Algunos encuestados informaron sobre la importancia de sus teléfonos móviles para la participación política. Los días de las elecciones, algunos de los que no pudieron volver al estado de Borno para votar dijeron que monitorearon las elecciones usando Facebook y WhatsApp en sus teléfonos móviles. "Después de la votación, muchos de nosotros nos aseguramos de tomar fotografías de los resultados en nuestras unidades de votación y compartirlas en Facebook y WhatsApp y, durante la recopilación de resultados, nos conectamos a Facebook en vivo para que otros pudieran ver la recopilación en vivo de el resultado. Cuando hicimos esto, fue un desafío para cualquier agente manipular el resultado a favor de su candidato".

Las mujeres participantes dijeron que los teléfonos móviles les habían brindado oportunidades que no hubieran tenido antes, cuando sus roles de género estaban más prescritos. Mencionaron el uso de teléfonos para comercializar sus productos, acceder a préstamos comerciales del gobierno y escuchar programas de radio de mujeres. "Sé cómo enviar mensajes y llamar a mi hermana y vecinos. También... escucho BBC Hausa y, a veces, también uso este teléfono para llamar a la maestra de mi hija y averiguar sobre su aprendizaje en la escuela".

Autoayuda y conexión

Nuestros hallazgos mostraron que las personas desplazadas internamente estaban usando teléfonos para fines individuales y colectivos. Un teléfono móvil es una herramienta de autoayuda no solo para superar la desconexión de la comunidad de origen, sino también para funcionar mejor en la comunidad de acogida.

Sin embargo, el alto costo de mantenimiento de los teléfonos móviles, la infraestructura y el robo dentro del campamento fueron desafíos.

Los esfuerzos de los actores humanitarios para mejorar la inclusión social de los desplazados internos deben comprender las oportunidades y los factores que restringen su libertad para usar teléfonos móviles de manera efectiva.