Algunas escuelas de Australia y otros lugares han reemplazado los escritorios individuales con cabinas circulares y mesas compartidas para el trabajo colaborativo.

Pero, ¿qué dice realmente la evidencia? ¿Los espacios de aprendizaje flexibles mejoran la capacidad de los estudiantes para trabajar juntos, así como su aprendizaje en general?

La evolución del aula

Para muchos padres, las escuelas a las que asisten sus hijos tienen un diseño marcadamente diferente al de las escuelas de su propia infancia. Esto se debe a que el diseño escolar en Australia y Nueva Zelanda (e internacionalmente) está desafiando el salón de clases tradicional que alberga a un maestro y 30 estudiantes sentados en escritorios y sillas estáticas y uniformes.

Este arreglo está siendo reemplazado por espacios de planta abierta que acomodan a varios maestros que trabajan en colaboración con quizás 100 estudiantes.

Estas nuevas aulas incluyen una profusión de colores, arreglos, estilos y tipos de muebles, como mesas compartidas, sillas móviles, otomanas y pufs.

El objetivo es animar a los estudiantes a moverse libremente y colaborar. El arreglo también brinda opciones para que los estudiantes trabajen individualmente si así lo desean.

¿Cuál es el motivo de estos cambios?

En su informe de 2018 El futuro de los trabajos, el Foro Económico Mundial señaló la importancia de las habilidades "humanas" como "la creatividad, la originalidad y la iniciativa, el pensamiento crítico, la persuasión y la negociación" a medida que los lugares de trabajo cambian con la tecnología.

El lugar obvio para comenzar a adquirir estas habilidades es la escuela. En su informe de Entornos de Aprendizaje Innovadores de 2013, la OCDE marcó la creatividad, la colaboración y la alfabetización digital como de mayor importancia para una fuerza laboral del siglo XXI que la adquisición de conocimientos tradicionales.

Durante al menos las últimas dos décadas, los maestros se han centrado cada vez más en desarrollar "habilidades del siglo XXI". Han aprendido a adaptarse a las necesidades y estilos de aprendizaje de los niños del siglo XXI, al mismo tiempo que aprenden a adaptarse y adoptar el desarrollo de la tecnología. El resultado es que la enseñanza ha pasado de una instrucción centrada en el maestro a un aprendizaje centrado y dirigido por el estudiante.

¿El mobiliario escolar no tradicional mejora el aprendizaje?

Uno de los argumentos a favor de una configuración de muebles no tradicional es que su diseño y flexibilidad mejoran la participación de los estudiantes. Un estudio de 2020 de diez aulas en Texas con 206 estudiantes de primaria en tercer y cuarto grado informó que los estudiantes experimentaron niveles más altos de disfrute, comodidad y atención cuando usaron opciones de muebles flexibles.

El estudio encontró que los muebles flexibles brindaban oportunidades para la colaboración y el desarrollo de la autonomía de los estudiantes. Es importante destacar que este estudio también mostró que los muebles flexibles pueden influir positivamente en el comportamiento de los maestros, con el apoyo adecuado para el desarrollo profesional. Esto se debe a que los libera de controlar a los estudiantes, a quienes se les permite moverse libremente por el aula.

Algunos estudios locales han hecho hallazgos similares. Un estudio de la Universidad de Wollongong de 2018 encontró varios factores que mejoraron el compromiso y la motivación de los estudiantes, incluido el uso autónomo de muebles flexibles por parte de los estudiantes.

Y un estudio de Nueva Zelanda descubrió recientemente que los estudiantes hicieron un uso considerado de las elecciones de muebles de manera que reflejaban su conocimiento consciente de cómo los diferentes tipos de muebles podrían apoyar diversas actividades de aprendizaje.

Hay posibles negativos

Ambos estudios de Australasia informaron, sin embargo, distracciones y aumento del ruido debido a los aspectos de sociabilidad de la variedad y el tipo de mobiliario. Estas distracciones llevaron a un comportamiento fuera de la tarea y niveles de concentración más bajos en algunos casos.

Los diseñadores de muebles escolares modernos afirman una variedad de beneficios para la salud física y psicológica de los estudiantes. Estos incluyen romper el ciclo de comportamiento sentado sedentario común en los entornos escolares tradicionales. Algunos padres cuestionan acaloradamente esta posición y argumentan, por ejemplo, que opciones como los pufs comprometen las posturas de los niños.

De manera similar, los estudios de Wollongong y Nueva Zelanda cuestionaron los beneficios para la salud de los estudiantes sentados encorvados sobre mesas bajas o en otomanas sin respaldo. Pero ambos concluyeron que el movimiento libre y frecuente de los estudiantes redujo cualquier preocupación postural.

Si bien no es concluyente, la evidencia indica que los estudiantes del siglo XXI de todas las edades prefieren la opción de poder moverse libremente, sentarse, encorvarse o acostarse donde se sientan más cómodos y trabajar con sus compañeros en tareas colaborativas.

Aún no se ha investigado si esto conduce a mejores resultados académicos que estar sentado en mesas y sillas más tradicionales dispuestas en línea recta. Por el momento, el entorno más permisivo de los espacios de aprendizaje modernos y flexibles está haciendo que los estudiantes se involucren más, y eso no puede ser algo malo.