La investigación de la Universidad de Otago que analiza restos óseos ha encontrado evidencia de una variedad de etnias presentes en Goldfields of Otago, demostrando que algunas suposiciones de la composición cultural de los primeros colonos de Nueva Zelanda son inexactas.

"Cuando hablamos de la Nueva Zelanda colonial, a menudo pensamos en los colonos británicos, que corta gran parte de la diversidad cultural presente en la Nueva Zelanda del siglo XIX. Nuestra investigación se propuso observar de dónde provenía la gente de la colonia Otago, utilizando evidencia directa de los propios esqueletos, "dice la autora principal, la Dra. Charlotte King, del Departamento de Anatomía de Otago.

El estudio de tres años, parte del Proyecto Arqueológico de Cementerios del Sur financiado por Marsden, examinó restos óseos del asentamiento pastoral de Milton colonial, y las poblaciones europea y china en los campos auríferos de Lawrence. Todas estas personas fueron enterradas en 'perdido, "tumbas desconocidas y sin nombre, descubierto durante las excavaciones asociadas con el proyecto. En este tipo de contexto, La evidencia biológica tiene el potencial de revelar más información sobre estos individuos 'perdidos', que está disponible en registros históricos a menudo vagos y generalizados.

La investigación, Un estudio isotópico y genético de la Nueva Zelanda colonial multicultural, publicado recientemente en el Revista de ciencia arqueológica , usó técnicas isotópicas (usando firmas químicas en los dientes para dar una idea de dónde nació una persona), y evidencia de ADN mitocondrial (que proporciona detalles sobre la ascendencia materna de una persona).

El equipo de investigación encontró la mayor diversidad geográfica en orígenes en el cementerio Ardrossan St (europeo) en Lawrence.

"La evidencia de ADN mostró que las personas tenían ascendencia europea, pero firmas isotópicas muy diferentes, algo que se relaciona más con las áreas geológicas específicas de las que eran, "Explica el Dr. King.

"Parece probable que las personas enterradas allí vinieran de todo el Reino Unido y Europa. Encontramos una persona cuyas firmas isotópicas solo podían provenir de un clima bastante cálido como el Mediterráneo o quizás una de las colonias más tropicales de Gran Bretaña, "agrega el Dr. King.

Un elemento sorprendente de la investigación fue descubrir la variedad de lugares de donde provenía la población china en los campos de oro. A menudo se cree que los chinos en los campos de oro provienen de la misma región de Guangzhou. pero el trabajo de isótopos mostró que probablemente provenían de algunas regiones diferentes de China.

"Genéticamente, una de las personas en el cementerio chino tiene un linaje de ADN mitocondrial que es más común en la isla del sudeste asiático, en lugar de China continental, y otro tiene un haplogrupo mitocondrial europeo a pesar de estar enterrado con artefactos (una ofrenda quemada) que mostró que probablemente se identificaron como chinos, "dice la coautora, la profesora Lisa Matisoo-Smith, quien realizó los análisis genéticos.

El equipo de investigación espera que este estudio ayude a ilustrar cuán diversa era la Nueva Zelanda colonial, a pesar de su fuerte identidad británica. Incluso en el asentamiento de Milton, dominado por los británicos, había personas no británicas, y los campos de oro eran un crisol donde chocaban muchas culturas.