Los humanos siempre han estado en movimiento, creando una historia compleja de lenguas y tradiciones culturales dispersas por todo el mundo. Un equipo internacional bajo la dirección de UZH ha rastreado familias de idiomas relacionados en más de 10, 000 años combinando datos de la genética, lingüística y musicología utilizando métodos digitales novedosos. Sus hallazgos:la gramática refleja mejor la prehistoria común de una población y, por lo tanto, refleja la genética más que cualquier otra característica cultural.

Desde el comienzo de su existencia, algunas poblaciones se han dividido mientras que otras se han unido, dejando una profunda huella en los idiomas locales y las tradiciones culturales. Reconstruir esta compleja historia sigue siendo un desafío gigantesco. Según los lugares de origen, con más de 7000 idiomas que se hablan actualmente en el mundo.

Esta gran variedad también se encuentra en la variación genética. Según Charles Darwin, los genes y la cultura evolucionan de manera similar, transmitido de generación en generación con ligeras variaciones en cada paso. "Cuando su evolución ya no corresponda, es el signo de contacto en la historia de una población, sea ​​amigable, como el comercio, o antipático, como conquistas, "dice Balthasar Bickel, profesor del Departamento de Ciencias Comparadas del Lenguaje de la Universidad de Zúrich.

El noreste de Asia como cruce de caminos entre Asia y América nativa

Un equipo internacional bajo el liderazgo de UZH ahora ha identificado qué datos revelan la mejor correlación entre la diversidad genética y cultural al combinar datos de la genética, lingüística y musicología utilizando métodos digitales novedosos. El equipo seleccionó el noreste de Asia como una región particularmente interesante para este estudio. "El noreste de Asia es la encrucijada central de la prehistoria de Asia y los nativos de América. De hecho, mientras que sus poblaciones son genéticamente contiguas, la región es cultural y lingüísticamente muy diversa, "dice Hiromi Matsumae, ex investigador postdoctoral en UZH y ahora profesor en la Universidad Tokai de Japón. Su equipo en UZH analizó datos que abarcan 11 familias de idiomas, como Tungusic, Chukuto-Kamchatkan, Esquimal-aleut, Yukagir, Ainu, Coreano y japonés. Además, obtuvieron nuevos datos genéticos de hablantes de Nivkh, un idioma aislado que se habla en la isla de Sakhalin en Siberia.

Analogías y diferencias en genes. lenguaje y cultura

Los investigadores compararon los genomas de estas poblaciones con datos digitales sobre su idioma (reglas gramaticales, sonidos listas de palabras) y su música (estructura, estilo). "Nuestros resultados sugieren que la gramática refleja la historia de la población más de cerca que cualquier otro dato cultural. Encontramos correlaciones significativas entre la genética y la gramática, "explica el coautor principal Peter Ranacher de UZH.

Las listas de palabras, por ejemplo, se diferencian entre sí a su manera. Y dado que las listas de palabras son los datos básicos para reconstruir familias de idiomas, tales reconstrucciones siguen siendo difíciles de alcanzar en la región. Los investigadores concluyeron que la correspondencia entre la gramática y la genética refleja un complejo laberinto de descenso vertical y contacto en la prehistoria.

La gramática como espejo de la evolución cultural y genética

"Gracias a una colaboración única entre la genética y la geografía con la lingüística y la musicología digitales modernas, hemos podido dar un pequeño paso más hacia la comprensión de la historia cultural humana". ", agrega el último autor Bickel. Se necesitarán más análisis para comprender la compleja red de la evolución cultural y genética. Pero descubrir la importancia del factor gramatical es un primer paso en la dirección correcta.

El estudio se publica en Avances de la ciencia .