¿Qué sucede cuando una ciudad aumenta el tamaño de su fuerza policial?

Según una investigación del criminólogo Aaron Chalfin de la Universidad de Pensilvania y colegas de la Universidad de Oregón, la Universidad de California, Los Ángeles y Barnard College, los homicidios y otros actos violentos graves disminuyen, pero los arrestos por delitos menores como infracciones relacionadas con el consumo de alcohol y posesión de drogas aumentar.

Específicamente, los investigadores encontraron que entre 10 y 17 oficiales adicionales contratados evitaron un nuevo homicidio por año, una disminución que es el doble para las víctimas negras en términos per cápita. Sin embargo, con cada oficial adicional se produjeron entre siete y 22 nuevos arrestos de bajo nivel. Los investigadores publicarán sus hallazgos en una próxima American Economic Review:Insights papel.

Chalfin, quien estudia los costos y beneficios de la vigilancia policial en los Estados Unidos, ha estado interesado en este tema durante algún tiempo. A medida que aumentaba la atención pública sobre los tiroteos policiales, y con los llamados a desfinanciar a la policía, comenzó a preguntarse qué compensaciones podrían ocurrir si una ciudad gastara menos en su fuerza policial.

"Hay algunas personas que dicen:'Podemos invertir menos en la policía. No están haciendo mucho para controlar el crimen'", dice Chalfin. "Pero es una tarea compleja averiguar cuáles serán realmente los efectos de hacerlo".

El equipo de investigación sabía que el FBI recopila datos sobre lo que se denominan "crímenes índice", que incluyen asesinato, violación, robo, agresión con agravantes, hurto, hurto y robo de vehículos motorizados. La agencia también tiene estadísticas sobre delitos menores, conocidos como delitos de "calidad de vida", que incluyen alteración del orden público, infracciones relacionadas con el alcohol, merodeo y posesión de drogas.

"Remontándonos a 1977, hay buenos datos sobre arrestos de tipos particulares", dice Chalfin. "Conocemos la demografía racial de los arrestados; conocemos la demografía racial de las víctimas de asesinato. Queríamos saber, cuando aumenta el tamaño de la fuerza policial, ¿qué sucede con cada una de estas variables?"

En general, Chalfin y sus colegas analizaron los datos de empleo policial de 242 ciudades de los EE. UU. durante el período de 38 años de 1981 a 2018, teniendo en cuenta las subvenciones federales a los departamentos destinados a contratar más oficiales. El estudio incluyó ciudades con poblaciones superiores a 50,000 y solo oficiales jurados de tiempo completo. Para tres categorías (crímenes de índice, crímenes de calidad de vida y otros), los investigadores rastrearon el total de arrestos como un todo y los desglosaron por raza.

Usando un modelo económico, el equipo llegó a una conclusión:"Cuando una ciudad aumenta el tamaño de su fuerza policial, hay menos delitos, menos homicidios y menos arrestos por delitos graves, pero más arrestos por delitos menos graves", dice Chalfin. . Más allá de eso, "los homicidios reducidos son desproporcionadamente donde las víctimas habrían sido negras, lo que tal vez no sea sorprendente dado que la demografía de la victimización por homicidio se sesga de esa manera".

Por contexto, el FBI reportó 16,425 asesinatos en los EE. UU. en 2019, o 5 homicidios por cada 100,000 personas. De los casi 14.000 donde se conocía la raza, 7.484, casi el 54%, eran negros. Sin embargo, los datos del censo de ese mismo año mostraron que los negros y los afroamericanos constituían el 13,4 % de la población total de EE. UU.

"Vivimos en un mundo muy desigual", dice Chalfin. "Las tasas de victimización por homicidio no son iguales por raza. Cuando agregas más policías a la mezcla, no es difícil imaginar que los asesinatos que disminuyen son asesinatos que habrían tenido víctimas negras. Pero eso no es algo que hubiéramos sabido definitivamente sin la investigación ."

Aunque el trabajo no incorporó los estilos y la capacitación de la gestión policial ni dio cuenta de la composición y la calidad de las fuerzas policiales, Chalfin dice que espera que estos hallazgos puedan ayudar a orientar la formulación de políticas.

Como mínimo, dice, brindan evidencia concreta de que en el pasado, la reorientación de fondos de la policía hacia otras medidas en materia de seguridad pública ha tenido consecuencias. "La investigación sugiere que el dinero gastado en la policía es efectivo para reducir el crimen y la violencia", dice. Dicho esto, "cuando se trata de reducir la violencia, es crucial tener una cartera de estrategias".