Hemos elegido todos los frutos maduros cuando se trata de nuevas ideas, y el mundo está preparado para tiempos más parsimoniosos. Esta es la idea presentada en un artículo de investigación reciente de Nicholas Bloom, John Van Reenen y sus coautores.

El documento sostiene que el crecimiento de la productividad ha sido bajo o en declive desde la década de 1940, a pesar de un aumento en el número de investigadores. La idea es que un número creciente de investigadores debería conducir a una aceleración de la productividad. Una buena idea probada puede potencialmente aplicarse a todo el sistema de producción y, por lo tanto, un aumento de investigadores debería aumentar este efecto.

Este mensaje debe tomarse en serio, pero no de manera simplista.

Primero, consideremos la afirmación de que el crecimiento de la productividad ha ido disminuyendo. En el papel, los datos presentados se refieren al crecimiento de la "productividad total de los factores". Esta es una medida bastante complicada de bienes y servicios producidos por trabajador.

Los economistas tienden a no utilizar medidas simples (como el PIB por trabajador) para ilustrar la productividad, ya que esto también contabilizaría otros insumos en el proceso de producción (como fábricas). Respectivamente, restan estos activos de la producción para obtener una medida de la producción por trabajador en un complicado procedimiento estadístico. Esta medida se llama productividad total de los factores.

Pero en realidad esta medida elaborada hace que dos errores sean iguales a un derecho. Las medidas de los activos se basan en normas contables arcaicas que son incompletas.

Por lo tanto, no es sorprendente obtener estimaciones de la productividad total de los factores que arrojen resultados extraños, como caídas inexplicables de la productividad. Como medida de la producción a largo plazo por trabajador, esta medida está demasiado masajeada para ser convincente.

Crecimiento de la productividad de la tendencia =2,6% anual

Una medida más clara es la cantidad de bienes y servicios disponibles para los hogares por hora trabajada.

A continuación, he estimado esta proporción para los 21 países más grandes de la OCDE combinados, desde 1952. Revela una tasa constante de crecimiento de la productividad de alrededor del 2,6% anual. Aunque esto subestima la verdadera productividad porque los índices de precio no son muy buenos para representar cambios en la calidad del producto (piense en cuánto han mejorado las computadoras con el tiempo).

Ha habido un aumento constante en el número de investigadores desde 1996. Pero en los últimos 30 años, Ha habido evidencia empírica consistente de que una mayor investigación y desarrollo hace que las empresas, industrias y países para experimentar tasas de crecimiento más rápidas.

Los gobiernos han respondido con incentivos para hacer más investigación y desarrollo, y ha aumentado el número de trabajadores de la investigación y el desarrollo como porcentaje de la población. Pero, ¿por qué no se ha acelerado la producción por trabajador?

Sin más consideración Es un gran trecho pasar de un crecimiento de la producción per cápita inferior al esperado a "nos estamos quedando sin ideas".

Puede haber otros límites al crecimiento.

Y si, el cuello de botella, si queremos llamarlo así, para un crecimiento más rápido no es la generación de nuevas ideas (solo algunas de las cuales provienen de los trabajadores de investigación y desarrollo en cualquier caso), pero ¿de la capacidad de traducir con éxito esas ideas en realidad?

Sabemos que suele haber muchas más ideas de las que realmente se implementan. Sin embargo, muchas ideas que son técnicamente viables no son rentables; son superados por mejores ideas o simplemente no se invierte en ellos.

Hay un dicho que dice que por cada dólar gastado en investigación, necesita gastar $ 10 en desarrollo y $ 100 en traducción.

El problema puede no ser que el gasto en investigación y desarrollo se esté volviendo menos productivo, pero que a la economía le faltan importantes inversiones complementarias en la traducción de la investigación y la gestión del cambio.

Alternativamente, puede ser la falta de inversores amantes del riesgo.

La mayoría de las ganancias de productividad se producen desde la puesta al día hasta la frontera

Sabemos que la mayoría de las ganancias de productividad provienen de la innovación nueva para la empresa:empresas rezagadas que se ponen al día con las que superan los límites. Se necesita un enfoque de política en este extremo.

No es fácil saber qué ideas continuarán y transformarán las economías y cuáles desaparecerán. Ejemplos recientes de progreso científico, incluida la ingeniería genética, inteligencia artificial, Impresión 3d, realidad aumentada y robótica, puede tener un impacto económico enorme.

Pueden ser las transformaciones que necesitamos para fabricar todas nuestras necesidades materiales con solo el 2% de nuestra fuerza laboral, para curar o prevenir enfermedades, para proporcionar energía libre de carbono, o mitigar eventos políticos que destruyen vidas y medios de subsistencia. Es un poco trillado decir que nuestros antepasados ​​inventaron la electricidad, la máquina de vapor e Internet:¿qué inventamos la semana pasada?

Para una visión más optimista del futuro, lea Joel Mokyr.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.