El profesor de Ciencias de la Educación Markku Niemivirta está emocionado. Da elogios sin reservas a su colectivo de investigación MoLeWe, con el que ha tenido la oportunidad de explorar importantes temas actuales desde una variedad de perspectivas. Recientemente, el colectivo multidisciplinario ha estudiado el perfeccionismo entre estudiantes de secundaria superior y universitarios y su conexión con el bienestar, así como el vínculo entre las experiencias de los estudiantes de la pandemia y el aprendizaje remoto con su bienestar.

"El estudio del perfeccionismo es cada vez más importante. Por ejemplo, los estudiantes de hoy en día cursan la escuela secundaria superior en una situación en la que las presiones de desempeño y el afrontamiento se ven afectados tanto por la reforma del examen de ingreso como por una pandemia global. Por sí solos, ambos han transformado significativamente a los estudiantes. ' vive."

La situación es particularmente precaria para los estudiantes propensos al perfeccionismo, que se cansan y tienen una sensación de insuficiencia incluso en situaciones normales de estudio.

"En Finlandia, los estudios sobre el perfeccionismo en los jóvenes son pocos y distantes entre sí y, según nuestro conocimiento, su conexión con el bienestar de los estudiantes nunca se había estudiado anteriormente en Finlandia. En otras palabras, existe una clara necesidad de este tipo de investigación".

Los datos obtenidos de los estudios se pueden utilizar al considerar los factores estructurales que aumentan el estrés entre los estudiantes y al desarrollar servicios de bienestar estudiantil.

Los cuatro perfiles de perfeccionismo de los estudiantes

Los perfeccionistas son estudiantes que se imponen objetivos personales extremadamente exigentes y, al mismo tiempo, permanecen muy insatisfechos con su propio desempeño.

Los estudiantes que se consideran ambiciosos también establecen metas personales altas, pero no se caracterizan por la constante insatisfacción, preocupación y sensación de inadecuación sobre sus esfuerzos típica de los perfeccionistas.

"Los estudiantes ambiciosos tampoco se agotan con sus estudios de la misma manera que los perfeccionistas".

Además de estos dos grupos, los estudios también han identificado estudiantes preocupados y no perfeccionistas.

"Los estudiantes preocupados tienen una actitud más cínica hacia sus estudios que otros estudiantes y experimentan tanta fatiga e inadecuación como los perfeccionistas, incluso cuando sus objetivos son mucho más bajos".

Una proporción sorprendentemente grande de estudiantes de secundaria superior se encuentran en el grupo en cuestión.

Los estudiantes no perfeccionistas, a su vez, se caracterizan tanto por aspiraciones perfeccionistas bajas como por pocas preocupaciones.

"Hasta uno de cada seis estudiantes de secundaria superior puede tener tendencias perfeccionistas, mientras que los grupos ambiciosos y no perfeccionistas representan aproximadamente uno de cada cuatro estudiantes y el grupo preocupado hasta uno de cada tres", dice Niemivirta.

Entre los estudiantes universitarios, las distribuciones fueron más uniformes en algunos aspectos. En comparación con los estudiantes de secundaria superior, la proporción de estudiantes con tendencias perfeccionistas y ambiciosas fue mayor, mientras que los estudiantes preocupados fueron menos comunes.

"Según el estudio, no se puede decir que el perfeccionismo haya aumentado durante la pandemia, independientemente del aumento del estrés causado por el aprendizaje a distancia. Alrededor del 60 % de los estudiantes universitarios consideraron que el aprendizaje a distancia y el estudio independiente son mentalmente exigentes, mientras que poco más de uno de cada tres tiene no."

According to Niemivirta, the share of students affected by the situation reached its peak during the autumn of the pandemic's first year and has since returned to levels at the start of the pandemic.

External expectations also often at play

Niemivirta tells that while ambitious study goals are not in and of themselves harmful, dissatisfaction and a worry about one's own inadequacy are the factors that cause stress and exhaustion in perfectionists.

"It seems that external expectations are also often at play in the background. For example, parents' high expectations are often reflected in the student in the form of ambitious goals and a greater sense of concern. This puts pressure on the student to achieve something great."

Sensitivity to punishment can also influence how perfectionist tendencies are formed. Sensitivity to punishment means a person's susceptibility to experience and interpret various threats in their environment.

"Sensitivity to positive social feedback, such as praise or other attention, also seems to be linked to dissatisfaction with one's own achievements."

In other words, those prone to perfectionism often place great importance on "what others think of me."

An encouraging atmosphere permits mistakes

Niemivirta considers the results of the study extremely important even though they alone do not offer a ready guide on how schools and universities should deal with students with perfectionist tendencies, for example.

"It is essential that teachers understand and encounter the differences between learners. Differences in temperament, motivation and enthusiasm are also strongly linked to learning. Understanding these underlying factors already helps teachers encourage studying and the joy of learning in the classroom."

It is also clear from previous studies that the risks of boredom, exhaustion and even depression are higher among performance-focused students.

"For this reason, perfectionists in particular are at risk of exhaustion. Our message as researchers to schools and especially upper secondary schools is that the emphasis on performance should take a back seat."

Instead of focusing on performance, it should be impressed on students that they can always take joy in their achievements and accept failures without self-blame.

"Students are better off in an encouraging learning environment where mistakes are permitted. Naturally, adequate student counseling and welfare services that support the well-being of students are also important."

Distance learning not the only reason behind student exhaustion

Recently, public debate has revolved around the excessive stress and feelings of exclusion experienced by university students. According to Niemivirta, the discussion has partly veered off on the wrong path.

"The debate is pretty heated at the moment, and distance learning is universally considered the main cause of student exhaustion. However, while our study shows that just over 40 percent of university students feel exhausted, more than one in three say they consider distance learning a positive thing."

In other words, students' experiences of distance learning are extremely divided. Only a small minority of students has no clear opinion on distance learning.

"For this reason, it is unfortunate that public debate is fairly lopsided right now. We are given the impression that as of this moment, all university students are stressed and depressed because of distance learning."

Niemivirta points out that in any case, not all exhaustion is due to distance learning, but that certain trends that cause stress were visible already before the pandemic.

"Of course, the pandemic has increased stress on top of any existing problems, and it is not my intention to downplay its impacts. Still, I hope that as we gradually return to normal, certain things won't go back to the way they were."

Distance learning has been proven to have many positive aspects, and there are students who wish to study remotely at least partly even after the pandemic.

"The better we understand the factors behind exhaustion and stress, the better we are able to distinguish between the positives and negatives of distance learning. I hope we will be able to learn from this period of time and retain its positive aspects as an alternative in the future."