Desde hace años, ha habido una preocupación de salud pública considerable sobre la calidad de la dieta estadounidense y el aumento de la prevalencia de la obesidad. En respuesta, EE. UU. adoptó una ley nacional en 2018 que exige que las cadenas de restaurantes muestren el recuento de calorías en sus menús y tableros de menús. Para estimar el impacto del etiquetado de calorías, el profesor asistente del Departamento de Economía de LSU, Barton Willage, y sus coautores escribieron un artículo titulado "El impacto de la divulgación de información en el comportamiento del consumidor:evidencia de un experimento de campo aleatorio de etiquetas de calorías en menús de restaurantes". que fue publicado por el Journal of Policy Analysis and Management . Estudios anteriores han examinado el impacto de las leyes de etiquetado de menús casi exclusivamente en restaurantes de comida rápida y cafeterías. Este estudio proporciona la primera evidencia del efecto de las etiquetas de menú en restaurantes de servicio completo y sentados.

Los investigadores realizaron un experimento de campo controlado aleatorio en dos restaurantes de servicio completo, donde el grupo de control recibió menús sin conteo de calorías y el grupo de tratamiento recibió los mismos menús pero con conteo de calorías. Estimaron que las etiquetas de calorías dieron como resultado una reducción del 3 por ciento en las calorías ordenadas, y la reducción se produjo en los aperitivos y platos principales, pero no en las bebidas ni en los postres. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que los estadounidenses suelen comer en restaurantes, los investigadores estiman que esta reducción de calorías conduciría a una pérdida de peso de una libra en tres años.

"En este estudio, mostramos que proporcionar información en los menús de los restaurantes sobre cuántas calorías hay en los alimentos cambia la forma en que las personas ordenan. Nuestro estudio sugiere que el conteo de calorías en los menús no es una bala de plata para abordar la epidemia de obesidad en los Estados Unidos, pero la información agregada es una herramienta útil para ayudar a mejorar la alimentación de las personas", aseguró Willage.

La exposición a la información sobre calorías también incrementó el apoyo de los consumidores a exigir etiquetas de calorías en un 9,6 por ciento. Estos resultados son informativos sobre el impacto del requisito de etiqueta de menú a nivel nacional y contribuyen a la literatura sobre el impacto de la divulgación de información en el comportamiento del consumidor.