Durante el último cuarto de siglo, el Ártico ha sido una zona única de cooperación entre los ocho países del norte alto:Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Rusia y Estados Unidos. Incluso cuando las relaciones entre Moscú y Occidente se deterioraron, el trabajo del Consejo Ártico fue un recordatorio de que las asociaciones multilaterales pueden prosperar a pesar de la discordia mundial.

El objetivo del Consejo Ártico es fomentar la colaboración en áreas como la investigación científica, las operaciones de búsqueda y rescate y los desafíos que plantea el cambio climático. Bajo sus auspicios, amigos y adversarios por igual, así como actores no estatales, como los grupos indígenas, pueden sentarse, hablar y encontrar puntos en común. A principios de 2022, los legisladores de Noruega nominaron al consejo para el Premio Nobel de la Paz por su espíritu de colaboración.

Esa colaboración terminó poco después de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022. Una semana después del comienzo de la guerra, siete de los ocho miembros del Consejo Ártico anunciaron que "detendrían" su trabajo con la organización. Rusia, que ostenta la presidencia del consejo hasta 2023, quedó aislada.

La congelación del Consejo Ártico es una pérdida en muchos frentes. Como estudioso de la seguridad del Ártico, considero que la cooperación en la región es esencial para la seguridad global y creo que se necesita un conjunto ampliado de instituciones para reflejar las nuevas realidades globales a medida que el Ártico se calienta.

Seguridad y cooperación en el Ártico

Los ocho países del Ártico formaron el Consejo Ártico en 1996. Si bien el consejo evita explícitamente los asuntos militares, sus miembros son administradores de la región del Ártico. Como era de esperar, la organización ha crecido en importancia con el calentamiento global.

Las temperaturas más cálidas y la disminución del hielo marino están abriendo nuevas rutas de navegación y, probablemente, ampliando las oportunidades para explotar petróleo, gas y otros minerales críticos, cambios que podrían generar conflictos si no se manejan con cuidado.

A través del consejo, los estados del Ártico han hecho acuerdos relacionados con operaciones de búsqueda y rescate, contaminación por petróleo y colaboración científica. El consejo ha rastreado los cambios ambientales en la región con sus informes anuales de Evaluación de impacto climático en el Ártico. Incluso cuando las relaciones entre el este y el oeste estaban en su peor momento, incluso en 2014 cuando Rusia invadió y anexó la península de Crimea de Ucrania, los esfuerzos conjuntos en el Ártico se mantuvieron fuertes.

Pausar el trabajo del Consejo Ártico fue una respuesta comprensible a la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Sin embargo, al hacerlo, los otros países del Ártico perdieron una valiosa línea de comunicación con Moscú. Con el tiempo, será importante reanudar el consejo o establecer una nueva institución en su lugar.

De hecho, trabajar con Rusia en el Ártico es incluso más importante ahora que antes de la invasión. Desde una perspectiva de seguridad global, es esencial que se evite que la guerra caliente en Europa se extienda al Ártico y uno de los últimos páramos del mundo.

El caso para involucrar a Rusia

Considere, por ejemplo, que si bien las tensiones están en su punto más alto en Ucrania, podría ser fácil confundir una bandada de gansos o una lluvia de meteoritos con un ataque militar. Tener una forma de corregir rápidamente errores como estos será importante en esta nueva era de competencia geopolítica.

Preservar y mejorar la cooperación en el Ártico requerirá un liderazgo audaz. Algunos críticos argumentan que institucionalizar el diálogo militar con Rusia en el Ártico es una respuesta inadecuada a la agresión desenfrenada en Europa del Este y podría verse como una legitimación de las acciones de Rusia. Estas son preocupaciones válidas.

Sin embargo, renunciar a la cooperación sería un error. El mundo entero se beneficiará si el norte alto puede evitar el destino de la militarización, una costosa carrera armamentista y el terrible espectro de la guerra.

Idealmente, involucrar a Rusia dentro de un conjunto ampliado de instituciones regionales (un Consejo Ártico fortalecido, sin duda, pero también un nuevo foro militar) precipitaría una espiral de cooperación, aumentando la cooperación que podría ayudar a disminuir las tensiones en otros lugares. Incluso si la colaboración se limitara al Ártico, esto impulsaría la seguridad global.

¿Un nuevo Ártico?

En el pasado, los estados del Ártico buscaron mantener la paz y la estabilidad en su región separando los temas militares polémicos de las áreas donde era más fácil encontrar puntos en común. Este ha sido el modus vivendi del Consejo Ártico desde su fundación.

En el futuro, sería mejor reconocer que también se necesita una cooperación sólida y continua en cuestiones de seguridad. Puede que la confianza entre Rusia y Occidente nunca vuelva, pero no se puede permitir que la cooperación en el Ártico desaparezca con ella.