Para los adultos, comunicarse en nuestro primer idioma se siente fácil y natural. Sin embargo, aprender un idioma es un proceso complejo en el que influyen varios factores.

Cuando los niños pequeños están comenzando a aprender el idioma, algunas influencias, como la cantidad de habla que escucha un niño y la cantidad de tiempo que pasan en interacciones lingüísticas de ida y vuelta con otros, tienen lo que pueden parecer conexiones obvias con el aprendizaje del idioma. . Quizás menos obvio es que las propias experiencias físicas de los niños con su entorno les ayudan a aprender nuevas palabras.

En una nueva investigación en las ciencias cognitivas, investigamos cómo es esto al considerar cómo los niños aprenden palabras que se refieren a algo que se puede tocar, agarrar e interactuar. Pedimos a los padres que calificaran con qué facilidad un niño puede interactuar físicamente con el objeto, la idea o la experiencia a la que se refiere una palabra. Encontramos que las palabras que se refieren a objetos con los que los niños interactúan fácilmente también son palabras que se aprenden a una edad más temprana.

Cuchara:Algo que tocas

Por ejemplo, una palabra como "cuchara" generalmente se aprende antes que una palabra como "cielo". Y esta relación se mantiene incluso cuando consideramos otras cosas que pueden afectar el aprendizaje de palabras, como qué tan común es una palabra en el lenguaje cotidiano.

Palabras como "cuchara" y "cielo" son relevantes para la vida cotidiana, por lo que los niños probablemente escucharán esas palabras bastante temprano en su desarrollo. Una diferencia entre ellos es que "cuchara" se refiere a algo que puedes tocar, agarrar e interactuar, mientras que "cielo" no lo hace.

Por qué ayuda la experiencia física

Nuestros hallazgos concuerdan con los de estudios en los que los bebés y los niños pequeños usaban pequeñas cámaras corporales montadas en la cabeza para registrar sus interacciones con los objetos. Esos estudios muestran que la propia experiencia física de los niños les ayuda a aprender nuevas palabras.

Por ejemplo, en un estudio, los investigadores encontraron que los niños pequeños de 18 meses tenían más probabilidades de aprender el nombre de un nuevo objeto cuando lo sostenían, y menos probabilidades de aprender el nombre si sus padres sostenían el nuevo objeto. Otro estudio encontró que los niños de 15 meses que pasaban más tiempo manipulando objetos nuevos habían aprendido más sustantivos cuando tenían 21 meses.

Las cámaras corporales permiten a los investigadores ver el entorno desde el punto de vista de un niño. Esto les da a los investigadores pistas sobre por qué es más fácil para los niños aprender los nombres de los objetos que tocan y sostienen. En un momento dado, hay muchos objetos diferentes en la visión de un niño. Cuando un padre nombra un objeto en el entorno, un niño debe averiguar de qué objeto está hablando el padre. Pero cuando un niño sostiene o toca un objeto específico, ese objeto está mucho más cerca de él y llena más su visión, lo que le facilita conectar la palabra que el padre ha usado con el objeto que ve.

Interacciones infantiles

La experiencia física también está relacionada con la forma en que los niños usan y procesan el lenguaje. Palabras como "cuchara", que se refieren a objetos con los que un niño puede interactuar fácilmente, son nombradas más rápido por niños de seis años. Esto probablemente se deba a que la experiencia física del niño hace que sea más fácil conectar el significado de una palabra con las letras escritas o los sonidos hablados de la palabra misma, un proceso que ocurre cada vez que leemos o escuchamos una palabra.

Un estudio más reciente también encontró que las palabras que se refieren a objetos con los que es fácil interactuar eran más fáciles de leer y reconocer para los niños en los grados 2 y 4. Curiosamente, los investigadores también encontraron que los niños que pasaban más tiempo frente a la pantalla cada día tenían menos probabilidades de muestran este beneficio:no fueron tan rápidos o precisos al reconocer palabras que se refieren a objetos fáciles de interactuar. Esto se debe a que pasar más tiempo frente a una pantalla puede reducir la cantidad y la calidad de las experiencias físicas que los niños tienen con los objetos de su entorno.

Es importante jugar y contar

El aprendizaje de palabras es más fácil cuando un niño puede interactuar con un objeto mientras escucha el nombre de ese objeto, en lugar de ver el objeto presentado por un padre o en una pantalla. Esto no es posible para todos los objetos, y los niños aprenderán las palabras de los conceptos que no pueden tocar, como "cielo", incluso sin interacción física. Pero esta investigación muestra que puede ser útil darles a los niños la oportunidad de tocar y sentir las cosas para las que están aprendiendo las palabras, siempre que sea seguro hacerlo.

Cuando los niños llegan a tocar, agarrar e interactuar con las cosas de su entorno, desarrollan sus habilidades motoras. Al estudiar cómo los niños aprenden diferentes tipos de palabras, nuestra investigación ejemplifica las formas en que las experiencias físicas no solo son importantes para el aprendizaje motor de un niño, sino también para su aprendizaje de palabras.

Esto significa que dar a los niños más oportunidades de interactuar físicamente con su entorno real, en lugar de virtual, es bueno para sus cuerpos y cerebros.