De los 7.000 idiomas del mundo, se estima que entre el 50% y el 90% dejarán de hablarse en los próximos 50 a 100 años. La mayoría amenazada son lenguas habladas por pueblos indígenas de todo el mundo:una se pierde cada dos semanas.

Una de las tasas de pérdida de idiomas más rápidas del mundo se encuentra en Australia. Los idiomas indígenas en Australia comprenden solo el 2% de los idiomas que se hablan en el mundo, pero representan el 9% de los idiomas en peligro crítico del mundo.

Originalmente se hablaban más de 250 lenguas indígenas y más de 750 dialectos. Sin embargo, como estiman algunos expertos, solo se hablan 40 idiomas y solo 12 los aprenden los niños.

La educadora de las Primeras Naciones, Jacquie Hunter, quien contribuyó a este artículo, ha trabajado en la escuela comunitaria remota One Arm Point en Ardiyooloon, en el noroeste de Australia, durante 17 años. Ella nos dijo que "los niños saben palabras, pero no oraciones" de su idioma Bardi. Ella estima que en los próximos años, "no tendremos más hablantes fluidos para enseñarnos esas oraciones completas en nuestro idioma".

Este es un patrón que se repite en las comunidades indígenas de todo el país.

Hace tiempo que los lingüistas han reconocido esta urgencia y los responsables políticos han comenzado recientemente a tomar medidas. En particular, este año marca el comienzo de la Década Internacional de las Lenguas Indígenas de las Naciones Unidas (después del Año Internacional de las Lenguas Indígenas de 2019).

Su objetivo es llamar la atención mundial sobre el peligro crítico de las lenguas indígenas e involucrar a las partes interesadas y los recursos para su preservación, revitalización y promoción.

La pérdida del idioma tiene impactos significativos en las comunidades indígenas

El Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas ha señalado cómo la amenaza a los idiomas es una consecuencia directa del "colonialismo y las prácticas coloniales que resultaron en la aniquilación de los pueblos indígenas, sus culturas y lenguas".

Estas involucraron políticas de despojo y discriminación. Esto se ve agravado aún más por la globalización y el surgimiento de una pequeña cantidad de idiomas culturalmente dominantes, como el inglés.

Los pueblos indígenas hablan más de 4.000 de los idiomas del mundo. Con su desaparición, veremos una pérdida de diversidad lingüística y diversas culturas y visiones del mundo. También se pueden romper conexiones importantes entre las lenguas indígenas y las identidades culturales.

La relación entre lengua y cultura es compleja. Los valores culturales y las formas de pensar aún se pueden transmitir a través de un nuevo idioma:se encuentra un ejemplo en Kriol (un idioma de contacto basado en el inglés con características de los idiomas aborígenes). No obstante, en muchas comunidades, el idioma y la cultura están estrechamente entrelazados. Como también nos dijo Jacquie Hunter:"Tenemos nuestra cultura, una cultura sólida, pero sin el idioma, ¿cómo se supone que debemos mantenerla?"

El idioma también es clave para la sostenibilidad. Los idiomas locales son cruciales para la colaboración con las comunidades locales. Y la pérdida de las lenguas indígenas significa la pérdida de gran parte del conocimiento ecológico tradicional, incluidas las estrategias para una vida sostenible.

Por ejemplo, el conocimiento ecológico indígena en Australia incluye el conocimiento estacional aborigen y los usos tradicionales de la flora y la fauna.

Esto es clave para la gestión de los recursos naturales, como la quema cultural en la gestión del fuego. Pero dicho conocimiento corre el riesgo de perderse si las lenguas indígenas no continúan transmitiéndose a la próxima generación.

¿Qué papel juega la educación?

A nivel mundial, la falta de apoyo a las lenguas minoritarias en el sistema escolar general plantea una de las mayores amenazas para las lenguas indígenas. La investigación ha encontrado que cuanto más se educa a alguien en el sistema convencional, menos uso de su lengua indígena.

Sin embargo, las escuelas pueden proporcionar entornos ricos para apoyar la diversidad. Australia ha visto algunas promesas aquí en los últimos años.

Los programas de idiomas aborígenes desde preescolar hasta el año 12 se están desarrollando en todos los estados; Australia Occidental y Nueva Gales del Sur son buenos ejemplos de esto.

Una encuesta de 2022 de alrededor de 650 estudiantes de escuela primaria encontró que querían aprender un idioma indígena, antes que otros idiomas extranjeros.

Escuelas como la escuela comunitaria remota One Arm Point en WA integran la cultura y el conocimiento tradicionales en el plan de estudios a través de la inclusión de ancianos, guardabosques y miembros de la comunidad. Los estudiantes crean material en el idioma Bardi, inglés australiano e inglés aborigen. Uno de los resultados fue el libro premiado a nivel nacional Our World:Bardi Jaawi Life at Ardiyooloon.

¿Qué podemos hacer en el Decenio de las Lenguas Indígenas?

Durante décadas, los lingüistas han estado documentando las lenguas indígenas junto con la comunidad, creando archivos digitales y produciendo recursos de aprendizaje. Un buen ejemplo es la aplicación Bardi. Pero los profesores y los estudiantes quieren "escuchar con nuestros oídos a los Ancianos hablándolo", como explica Jacquie Hunter.

La demanda de profesores de lenguas indígenas ha sido un problema de larga data. En los últimos años, se ha asignado más financiación. El nuevo gobierno federal ha prometido 14 millones de dólares australianos durante los próximos tres años para traer maestros de las Primeras Naciones a unas 60 escuelas. En escuelas aborígenes remotas, como One Arm Point, los fondos podrían usarse para traer ancianos y recursos a la escuela para mantener el idioma.

Los investigadores lingüísticos también juegan un papel. En colaboración con las escuelas locales, queremos trabajar con maestros y estudiantes para investigar la situación de las lenguas indígenas y las formas de ampliar su uso para protegerlas de su pérdida.

También queremos ver más cómo el inglés aborigen y el kriol, además de usar más de un idioma, pueden ser más valorados en el salón de clases.

Una mayor conciencia traerá, con suerte, una mayor acción. Mira este espacio. Mira esta década.