El mes pasado, más de 100 millones de personas vieron el sangriento programa de Netflix, Squid Game. Se ha estudiado ampliamente si la violencia en la pantalla es mala para nosotros o no. El consenso es que puede tener efectos negativos. Pero la pregunta de por qué nos atrae ver que la violencia ha recibido mucha menos atención.

La muerte, la sangre y la violencia siempre han atraído a una multitud. Los antiguos romanos acudían en masa a la carnicería en el Coliseo. En siglos posteriores, las ejecuciones públicas fueron una gran taquilla. En la era moderna, el director de cine Quentin Tarantino cree que:"En las películas, la violencia mola. Me gusta". Muchos de nosotros parecemos estar de acuerdo con él. Un estudio de películas de gran recaudación encontró que el 90% tenía un segmento en el que el personaje principal estaba involucrado en actos de violencia. Del mismo modo, la mayoría de los estadounidenses disfrutan de las películas de terror y las ven varias veces al año.

¿Quién está viendo esto?

Algunas personas son más propensas a disfrutar de los medios violentos que otras. Ser hombre, agresivo y tener menos empatía te hace más probable que disfrutes viendo violencia en la pantalla. También hay ciertos rasgos de personalidad asociados con el gusto por los medios violentos. Las personas extrovertidas, que buscan emociones, y las personas más abiertas a las experiencias estéticas, les gusta más ver películas violentas.

Por el contrario, a las personas con un alto grado de simpatía, caracterizadas por la humildad y la simpatía por los demás, tienden a gustarles menos los medios violentos.

... pero ¿por qué?

Una teoría es que ver violencia es catártico, drenando nuestro exceso de agresión. Sin embargo, esta idea no está bien respaldada por la evidencia. Cuando las personas enojadas ven contenido violento, tienden a enojarse más.

Investigaciones más recientes, derivadas de estudios de películas de terror, sugieren que puede haber tres categorías de personas que disfrutan viendo violencia, cada una con sus propias razones.

Un grupo ha sido denominado "adictos a la adrenalina". Estos buscadores de sensaciones quieren experiencias nuevas e intensas, y es más probable que se emocionen al ver violencia. Parte de este grupo pueden ser personas a las que les gusta ver sufrir a los demás. Los sádicos sienten el dolor de otras personas más de lo normal y lo disfrutan.

Otro grupo disfruta viendo violencia porque siente que aprende algo de ella. En los estudios de terror, a estas personas se les llama "nudillos blancos". Como adictos a la adrenalina, sienten emociones intensas al ver el horror. Pero no les gustan estas emociones. Lo toleran porque sienten que les ayuda a aprender algo sobre cómo sobrevivir.

Esto es un poco como el masoquismo benigno, el disfrute de experiencias aversivas y dolorosas en un contexto seguro. Si podemos tolerar algunos dolores, podemos ganar algo. Así como las comedias de vergüenza "dolorosas" pueden enseñarnos habilidades sociales, ver violencia puede enseñarnos habilidades de supervivencia.

Un grupo final parece obtener ambos conjuntos de beneficios. Disfrutan de las sensaciones que les genera ver la violencia y sienten que aprenden algo. En el género de terror, a estas personas se las llama "policías oscuras".

La idea de que las personas disfrutan viendo violencia segura en la pantalla porque puede enseñarnos algo se llama "teoría de la simulación de amenazas". Esto encaja con la observación de que las personas que parecen más atraídas por ver violencia (hombres jóvenes agresivos) también son las que tienen más probabilidades de encontrarse o repartir dicha violencia.

Ver la violencia desde la seguridad de nuestro sofá puede ser una forma de prepararnos para un mundo violento y peligroso. Por lo tanto, la violencia apela por una buena razón. Curiosamente, un estudio reciente encontró que los fanáticos del terror y las personas con curiosidad mórbida fueron más resistentes psicológicamente durante la pandemia de COVID-19.

¿Es realmente la violencia que nos gusta?

Hay razones para reconsiderar cuánto nos gusta ver la violencia per se . Por ejemplo, en un estudio, los investigadores mostraron a dos grupos de personas la película de 1993, The Fugitive. A un grupo se le mostró una película sin editar, mientras que otro vio una versión con toda la violencia editada. A pesar de esto, a ambos grupos les gustó la película por igual.

Este hallazgo ha sido respaldado por otros estudios que también han encontrado que eliminar la violencia gráfica de una película no hace que a la gente le guste menos. Incluso hay evidencia de que las personas disfrutan más de las versiones no violentas de las películas que de las versiones violentas.

Muchas personas pueden estar disfrutando de algo que coincide con la violencia, en lugar de la violencia misma. Por ejemplo, la violencia crea tensión y suspenso, que puede ser lo que la gente encuentre atractivo.

Otra posibilidad es que sea la acción, no la violencia, lo que la gente disfrute. Ver violencia también ofrece una gran oportunidad para dar sentido a la búsqueda de sentido en la vida. Ver violencia nos permite reflexionar sobre la condición humana, una experiencia que valoramos.

También existen otras teorías. La "teoría de la transferencia de excitación" sugiere que ver violencia nos excita, un sentimiento que persiste hasta el final del programa, lo que hace que el final se sienta más agradable. La "hipótesis de la fruta prohibida" propone que se considera que la violencia está fuera de los límites lo que la hace atractiva. De acuerdo con esto, las etiquetas de advertencia aumentan el interés de las personas en los programas violentos.

Finalmente, puede ser que sea el castigo justificado, en lugar de la violencia, lo que disfrutamos viendo. De hecho, cada vez que las personas anticipan poder castigar a los malhechores, los centros de recompensa de su cerebro se iluminan como ferias. Dicho esto, menos de la mitad de la violencia en la televisión es infligida a los malos por los buenos.

¿Motivos políticos?

Todo esto sugiere que las empresas de medios pueden estar brindándonos una violencia que muchos de nosotros no queremos ni necesitamos. Por lo tanto, deberíamos considerar qué otras presiones corporativas, políticas o ideológicas pueden estar fomentando la violencia en pantalla a nivel mundial.

Por ejemplo, el gobierno de EE. UU. tiene un gran interés e influencia en Hollywood. Las representaciones de la violencia pueden fabricar nuestro consentimiento con las políticas gubernamentales, alentarnos a respaldar la legitimidad del poder estatal y la violencia estatal, y ayudar a determinar quiénes son "víctimas dignas".

Sin embargo, los mensajes que envía la violencia en pantalla pueden hacer que nos desconectemos de la realidad. Cuando las tasas de delincuencia caen, la violencia en pantalla puede hacernos pensar que la delincuencia está aumentando. Las películas también mienten sobre el impacto real de la violencia en el cuerpo humano:casi el 90% de las acciones violentas no muestran consecuencias físicas realistas para la víctima. Las películas también pueden disfrazar la realidad de la violencia masculina contra las mujeres y los niños.

El politólogo estadounidense Samuel Huntington escribió una vez que "Occidente ganó el mundo no por la superioridad de sus ideas... sino por su superioridad en la aplicación de la violencia organizada. Los occidentales a menudo olvidan este hecho; los no occidentales nunca lo hacen". Deberíamos estar constantemente conscientes de cómo la violencia falsa en nuestras pantallas sirve a la violencia real en nuestro mundo.