Usando el Sistema Astronómico Móvil de Telescopio-Robots (MASTER), un equipo internacional de astrónomos ha detectado una nueva variable cataclísmica eclipsante. El objeto recién descubierto, designado MASTER OT J061451.70–272535.5, es más probable de la subclase polar. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 9 de enero en arXiv.org.

Las variables cataclísmicas (CV) son sistemas estelares binarios que consisten en una enana blanca y una compañera estelar normal. Aumentan irregularmente su brillo en un gran factor, luego vuelva a bajar a un estado inactivo. Los polares son una subclase de variables cataclísmicas, se distinguen de otros CV por la presencia de un campo magnético muy fuerte en sus enanas blancas.

Aunque hasta la fecha se han detectado más de 140 polares, sólo 33 de ellos han sido identificados como sistemas eclipsantes. Por eso, cada nueva incorporación a la lista todavía relativamente corta de polares eclipsantes es muy importante para crear una muestra confiable de tales objetos. La construcción de una base de datos más grande de estos sistemas ofrecería a los astrónomos más oportunidades para estudiar la acumulación magnética en binarios.

Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Hannes Breytenbach del Observatorio Astronómico de Sudáfrica (SAAO) en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, informa el hallazgo de un nuevo CV magnético, que creen que es un polar sincronizado. El descubrimiento se realizó utilizando el telescopio MASTER-SAAO recientemente encargado, que identificó el nuevo objeto como una fuente transitoria. Las observaciones de seguimiento proporcionaron más información sobre la naturaleza de esta fuente.

"Aquí, informamos sobre el descubrimiento de una nueva variable cataclísmica eclipsante del sondeo óptico transitorio MASTER-SAAO, MASTER OT J061451.70–272535.5 (en adelante J0614–27), "escribieron los investigadores en el documento.

Los astrónomos encontraron que MASTER OT J061451.70-272535.5 eclipsa con un período de 2.08 horas. La curva de luz del eclipse de este sistema muestra una morfología peculiar ya que las observaciones muestran una caída inicial, donde el brillo del objeto cae a aproximadamente el 50 por ciento del nivel anterior al eclipse antes de aumentar gradualmente nuevamente en brillo. Después, se observa la segunda entrada rápida, donde el brillo cae entre un 60 y un 80 por ciento, lo que es seguido por una disminución más gradual hasta el flujo cero.

Los autores del artículo concluyeron que una curva de luz con tales características es el resultado de un oscurecimiento inicial del punto caliente de acreción en la enana blanca magnética por la corriente de acreción. A esto le sigue un eclipse tanto del punto caliente como de la corriente parcialmente iluminada por la estrella donante enana roja.

Según el estudio, la enana blanca del sistema tiene un radio de aproximadamente 0,012 radios solares, y una masa entre 0,5 y 0,86 masas solares. La estrella donante enana roja es aproximadamente cinco veces más pequeña y seis veces menos masiva que nuestro sol. Las estrellas están separadas entre sí por aproximadamente 3,25 UA.

Considerándolo todo, los investigadores señalan que las propiedades de MASTER OT J061451.70-272535.5 sugieren que es un polar sincronizado. "Las características espectrales, junto con la estructura de la curva de luz, sugieren MASTER OT J061451.70–272535.5 es una nueva variable magnética cataclísmica, muy probablemente de la subclase polar sincronizada, "dice el periódico.

Dado que quedan por investigar muchos aspectos de la naturaleza de MASTER OT J061451.70-272535.5, especialmente su estado evolutivo, estructura del campo magnético y flujo de acreción, los autores del estudio proponen más observaciones de longitud de onda múltiple de este sistema.

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