Tina (no es su nombre real), de poco más de 40 años, es una mujer consumada de un país del sudeste asiático, con un título de posgrado en su haber.

Al estar lejos de casa durante muchos años, Tina descubrió que las comunidades locales del sudeste asiático en su país adoptivo de Aotearoa, Nueva Zelanda, forman su nueva familia. Sin embargo, interactuar con ellos significa que tiene que hacer frente a preguntas intrusivas como "¿estás casado?" o "¿tienes hijos?".

En muchas comunidades asiáticas, las preguntas sobre el estado civil y los descendientes son culturalmente aceptables. En parte, se debe a las culturas colectivistas, por lo que es una pregunta "normal" para amigos, colegas o incluso extraños.

Pero para Tina, que lleva varios años viviendo en Aotearoa, Nueva Zelanda, las preguntas la incomodan.

"Es un recordatorio constante de que no somos perfectos, o que nos falta algo porque aún no tenemos hijos. Sé que son personas agradables y amables, y su pregunta no pretende ser dañina, pero después de un tiempo, No me siento cómoda", dijo Tina, quien ha estado lidiando con problemas de fertilidad durante varios años.

Para Tina, lo que se ha percibido como un saludo social "normal" entre las comunidades asiáticas se siente como un estigma contra las mujeres solteras y sin hijos.

Tina no es la única que se siente así.

Nuestro proyecto de investigación actual revela cómo las preguntas sobre los niños pueden acarrear estigma. Descubrimos que estas preguntas afectan la autoestima y las conexiones de las mujeres con sus familias y comunidades.

Con quién hablamos y qué dijeron

Enfocando nuestra investigación en mujeres y parejas del sudeste asiático y del sur de Asia, entrevistamos a 23 mujeres, incluida la mujer a la que llamamos Tina, que emigraron de su país de origen a Aotearoa, Nueva Zelanda. Estos encuestados han pasado por problemas de fertilidad y falta de hijos involuntaria.

Los hallazgos preliminares de nuestra investigación muestran cómo preguntas como "¿Estás casado?" y "¿Tienes hijos?" se encuentran con diferentes interpretaciones del interrogador y del encuestado.

Desde el punto de vista del que pregunta, tales preguntas son simplemente saludos sociales o culturales comunes. Son comparables a "¿cómo estás?" en el mundo occidental.

Pero las preguntas provienen de la suposición de que todas las mujeres adultas en la mayoría de los países asiáticos son heterosexuales, casadas y, presumiblemente, madres.

Asumiendo que todos siguen un camino cultural similar, hacen estas preguntas como parte de su comprensión social. Nuestros participantes entendieron que las preguntas no necesariamente vienen de un mal lugar y deben entenderse como "convenciones sociales" o parte de los "saludos diarios".

Pero para las mujeres a las que se les hacen estas preguntas, puede sentirse estigmatizante, escudriñador e incluso "castigador".

Según nuestros participantes, las preguntas tienden a resaltar lo que no son , a diferencia de lo que son, tienen o han logrado. Destacan su "falta de hijos", mientras que aparentemente descartan su ser, ya sea como mujer o como ser humano funcional.

El impacto del estigma, incluso cuando no es intencionado

Al abordar este tema, adoptamos la definición de estigma del sociólogo canadiense-estadounidense Erving Goffman como un "atributo que desacredita profundamente", en el que se percibe a un individuo como "atípico" o no "normal" dentro de su comunidad.

Para nuestro estudio, observamos el estigma asociado con una pregunta "inofensiva", "inocente" y culturalmente común, "¿tienes un hijo?", tanto en los países de nacimiento de las mujeres como en Aotearoa, Nueva Zelanda.

Si bien la pregunta puede parecer inofensiva, a nuestros participantes les pareció todo lo contrario.

Dijeron que la pregunta parecía que devaluaba su ser y los posicionaba como un individuo contaminado y descontado, debido a su involuntaria falta de hijos.

Esta pregunta les ha dado a los participantes espacio para revisar su identidad como mujer, indonesia, malaya, india, de Sri Lanka y asiática, pero no de manera favorable.

Reducción de las conexiones sociales y la autoestima

También aprendemos que hay varias consecuencias e impactos sociales a partir de la pregunta sobre los niños.

Primero, este estigma ha causado aislamiento social y exclusión social entre varias de estas mujeres, tanto de las comunidades étnicas en Aotearoa Nueva Zelanda como de sus familiares en sus países de origen.

Descubrimos que nuestras encuestadas recibieron más preguntas y compartieron más vergüenza y culpa por no tener hijos que sus esposos. Fueron estigmatizados tanto en sus comunidades étnicas en Aotearoa Nueva Zelanda como en sus países de origen, por miembros de su familia extendida, como tíos, tías, incluso sobrinos y también conocidos.

Estos han hecho que se retiren de las reuniones étnicas sociales en Aotearoa Nueva Zelanda. Posteriormente, intentaron distanciarse de conectarse con su familia en su país de origen, por ejemplo, llamando a la familia con menos frecuencia, por lo que no necesitaban responder las mismas preguntas de siempre.

Otras parejas tienden a acortar su tiempo de vacaciones, como reducir un mes de vacaciones a dos semanas, para protegerse del escrutinio público y social.

Las preguntas sobre los hijos o el matrimonio también han provocado que las mujeres sufran de baja autoestima.

Nuestras encuestadas informaron que el estigma no solo las desvalorizaba, rechazaba y excluía de sus grupos sociales, sino que también las posicionaba como una mujer "menos perfecta".

Por lo tanto, la exclusión social y el retiro fueron a menudo el mecanismo de defensa para protegerse del escrutinio y juicio de su "propia" gente.

Después de estar física y psicológicamente agotados por todos los tratamientos de fertilidad, protegerse del juicio social era lo menos que podían hacer por su salud y bienestar emocional.

Es hora de repensar si las preguntas que hacemos y tratamos como "parte de nuestra condición asiática" son realmente tan inofensivas.