La investigación científica financiada por el gobierno refleja el interés público, según un estudio

Diversidad en el uso público. a–t, Diferentes campos científicos experimentan usos públicos distintos y típicamente especializados. La métrica de uso RCI para los tres dominios públicos se presenta para cada campo (b–t). Los triángulos discontinuos representan un modelo nulo donde cada papel tiene la misma probabilidad de ser utilizado (a). El esquema de colores destaca cuatro áreas de investigación de alto nivel:las ciencias físicas, las ciencias de la vida, las ciencias sociales y la ecología y las ciencias de la tierra, siguiendo los cuatro grupos principales de ciencia detectados por la ref.⁶² y sugerir puntos en común en los patrones de uso público dentro de estas cuatro áreas. Crédito:Comportamiento humano de la naturaleza (2022). DOI:10.1038/s41562-022-01397-5

En todo el mundo, los gobiernos financian la investigación científica con dinero de los contribuyentes como un bien público. Pero, ¿qué tan bien sirve la ciencia al interés público en la práctica? Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Northwestern encuentra que la financiación pública está bien alineada con el uso público, y que el público tiende a valorar la investigación que los científicos también consideran impactante dentro de sus campos.

La ciencia financiada por el gobierno en los EE. UU. es vista por muchos como un bien público más oscuro que los Parques Nacionales o el Smithsonian. Los proyectos pueden parecer nicho u oscuros, y esto puede dificultar que las personas sepan si se están beneficiando hasta que se produzca un avance claro, como una nueva vacuna o una terapia contra el cáncer. Tanto los investigadores como los formuladores de políticas también han expresado su preocupación de que la investigación está demasiado aislada.

Pero en un nuevo artículo publicado el 7 de julio en Nature Human Behavior , Benjamin Jones, profesor de estrategia de la Northwestern Kellogg School of Management, y Dashun Wang, profesor de gestión y organizaciones, cuantifican sistemáticamente el valor práctico de la investigación científica y descubren que la ciencia se centra en áreas de alto valor para el público más que uno podría pensar.

"Uno de los puntos clave es que observamos una alineación constante entre las prioridades públicas para la investigación científica y la investigación misma", dijo Wang. "La alineación podría provenir de ambos lados; empujar y tirar. En el caso de COVID-19, la comunidad científica optó por girar sustancialmente para abordar COVID, pero esto también fue impulsado por una demanda notable del público y una mayor disponibilidad de fondos de los NIH. "

Wang y Jones colaboraron con el estudiante de doctorado de Northwestern Yian Yin, junto con Yuxiao Dong y Kuansan Wang de Microsoft Research.

Los investigadores utilizaron cinco grandes conjuntos de datos y tecnología de lectura automática para conectar millones de publicaciones científicas en todas las principales áreas de investigación con sus usos posteriores en tres dominios clave:documentos gubernamentales, que informan las políticas; los medios de comunicación, que informan al público; y datos de patentes, que informan sobre nuevas tecnologías.

Su objetivo era entender si la investigación estaba siendo utilizada por el público y cómo. Todos los artículos incluidos en el análisis fueron financiados por el gobierno de EE. UU. y publicados entre 2005 y 2014.

En general, encontraron una conectividad generalizada entre la investigación científica y el uso público. Además, la financiación de los campos científicos estaba estrechamente relacionada con el uso público de la investigación dentro de esos campos. Por ejemplo, los subcampos de las ciencias de la computación en los que es relativamente probable que se citen sus artículos en futuras patentes tienden a tener una financiación promedio más alta por artículo.

"Nuestros hallazgos sugieren que las preocupaciones acerca de que la financiación pública no esté alineada con los usos públicos son infundadas", dijo Wang. "Hay alineación en áreas clave; en otras palabras, la financiación no se ha desperdiciado. Creo que esta evidencia realmente ayudará a informar el debate sobre el futuro".

Los hallazgos destacan diferentes usos de los resultados científicos en los tres dominios públicos. Por ejemplo, es más probable que los resultados de las ciencias informáticas y las matemáticas se apliquen a las patentes que a la formulación de políticas, mientras que los resultados de las ciencias sociales (de la economía, la psicología y otros campos) aparecen con menos frecuencia en las patentes pero más en la formulación de políticas y los medios de comunicación. La biología fue única en su representación en los tres dominios públicos estudiados.

Los investigadores también encontraron una fuerte alineación entre los artículos exitosos dentro de la ciencia (aquellos en el 1% superior por número de citas en su campo) y el uso público. Este resultado se mantuvo en todas las áreas de investigación y en los tres dominios públicos, lo que indica una alineación generalizada entre lo que los científicos consideran impactante y lo que el público asimila.

Jones y Wang también señalaron que el estudio enfatiza el valor de usar los grandes conjuntos de datos disponibles en la actualidad para estudiar otras preguntas de alto nivel sobre la ciencia como un bien público de maneras que antes no eran posibles.

"Los conjuntos de datos a gran escala nos permiten rastrear el impacto de la ciencia de maneras que antes eran inalcanzables, arrojando nueva luz sobre el papel de la ciencia en la sociedad", dice Jones. Wang agregó:"Ese es el futuro más brillante que representa este trabajo". + Explora más