Escuchar insultos es como recibir una "pequeña bofetada", independientemente del contexto preciso en el que se produzca el insulto. Esa es la conclusión de un nuevo artículo publicado en Frontiers in Communication . Los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG) y registros de conductancia de la piel para comparar el impacto a corto plazo de los insultos verbales repetidos con el de las evaluaciones positivas o neutrales repetidas. Los resultados nos brindan una oportunidad única para investigar la intersección entre la emoción y el lenguaje.

Los humanos somos una especie altamente social. Confiamos en la dinámica de cooperación y las relaciones interpersonales en constante cambio para sobrevivir y prosperar. Las palabras tienen un papel importante en estas relaciones, ya que son herramientas que se utilizan para comprender el comportamiento interpersonal. Como tal, las palabras pueden doler, pero sabemos poco acerca de cómo se produce el impacto de las palabras cuando alguien procesa un insulto.

"Todavía no se comprende bien la forma exacta en que las palabras pueden transmitir su carga ofensiva y emocionalmente negativa en el momento en que se leen o se escuchan", dijo la autora correspondiente, la Dra. Marijn Struiksma, de la Universidad de Utrecht.

Debido a que los insultos representan una amenaza contra nuestra reputación y contra nuestro 'yo', brindan una oportunidad única para investigar la interfaz entre el lenguaje y la emoción. Struiksma continuó:

"Comprender qué hace una expresión insultante a las personas a medida que se desarrolla, y por qué, es de gran importancia para los psicolingüistas interesados ​​en cómo el lenguaje mueve a las personas, pero también para otros que deseen comprender los detalles del comportamiento social".

EEG y conductancia cutánea

Struiksma y sus colegas querían examinar si el procesamiento de insultos verbales es menos sensible a la repetición que los elogios y, de ser así, qué etapas cognitivas están implicadas en la adaptación y cuáles no.

"Suponemos que los insultos verbales desencadenan una cascada de efectos de procesamiento rápidamente consecutivos o superpuestos, y que diferentes partes de esa cascada pueden verse afectadas de manera diferente por la repetición, algunos de ellos desaparecen rápidamente y otros permanecen fuertemente receptivos durante mucho tiempo". explicó Struiksma.

Se aplicaron EEG y electrodos de conductancia cutánea a 79 mujeres participantes. Luego leyeron una serie de declaraciones repetidas que realizaban tres actos de habla diferentes:insultos (por ejemplo, "Linda es horrible"), elogios (por ejemplo, "Linda es impresionante") y declaraciones descriptivas neutrales y objetivamente correctas (por ejemplo, "Linda es holandesa").

Para examinar si el impacto de las palabras dependía de a quién se refería la declaración, la mitad de los tres conjuntos de declaraciones usaban el nombre del participante y la otra mitad usaba el nombre de otra persona. El experimento no involucró una interacción real entre los participantes y otro ser humano. A los participantes se les dijo que las declaraciones estaban siendo pronunciadas por tres hombres diferentes.

Mini bofetadas en la cara

Los investigadores descubrieron que incluso en condiciones no naturales (un entorno de laboratorio, sin interacciones humanas reales y declaraciones provenientes de personas ficticias), los insultos verbales aún pueden "atacarte", sin importar de quién se trate el insulto, y continúan haciéndolo incluso. después de la repetición.

Específicamente, el EEG mostró un efecto de insulto temprano en la amplitud de P2 que fue muy robusto sobre la repetición y no dependió de quién era el insulto. P2 es un componente de forma de onda del potencial relacionado con eventos (ERP) medido en el cuero cabelludo humano.

En el escenario del experimento, los insultos se percibieron como mini bofetadas en la cara, explicó Struiksma:"Nuestro estudio muestra que en un experimento de laboratorio psicolingüístico sin una interacción real entre los hablantes, los insultos entregan 'mini bofetadas en la cara' léxicas, de modo que las palabras evaluativas fuertemente negativas involucradas que un participante lee, captan automáticamente la atención durante la recuperación léxica, independientemente de la frecuencia con la que ocurra esa recuperación".

Sin embargo, el estudio solo muestra los efectos de los insultos en un entorno artificial. Los participantes habrán reconocido los insultos como tales, pero como declaraciones descontextualizadas, los efectos emocionales reales de los insultos pierden fuerza. Estudiar los insultos en un entorno real sigue siendo un desafío ético.

Aun así, los resultados muestran una mayor sensibilidad de nuestro cerebro a las palabras negativas en comparación con las palabras positivas. Un insulto capta inmediatamente la atención de nuestro cerebro, ya que el significado emocional de los insultos se recupera de la memoria a largo plazo. Los elogios provocaron un efecto P2 menos fuerte, mostrando un sesgo de negatividad en la cantidad de atención que se asigna automáticamente a situaciones interpersonales negativas versus positivas. + Explora más

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