La narrativa de que "los asiáticos son buenos en matemáticas" es omnipresente en los Estados Unidos. Los niños pequeños lo saben. El rendimiento académico de los estudiantes universitarios puede verse afectado. Y el candidato presidencial estadounidense de origen asiático, Andrew Yang, ha hecho de su aptitud matemática una característica de su campaña.

En la superficie, la narrativa de "los asiáticos son buenos en matemáticas" suena como un cumplido. Después de todo, ¿Qué hay de malo en decir que alguien es bueno en algo? Pero como explico en un artículo reciente, hay dos problemas. Primero, la narrativa es falsa. Y segundo, es racista.

Soy un profesor e investigador experimentado en educación STEM. La investigación nos dice que el racismo es parte de las experiencias de los estudiantes en el aula en estos temas.

Si no entendemos cómo funciona el racismo, incluso en áreas supuestamente "neutrales" como STEM, podríamos reciclar involuntariamente las ideas racistas.

Desacreditando el mito

Como ocurre con muchos estereotipos raciales, la gente siente genuina curiosidad por saber si la narrativa de "los asiáticos son buenos en matemáticas" podría ser cierta. Hay videos en YouTube con varios millones de visitas que hacen esa pregunta.

¿No prueban los puntajes de las pruebas la narrativa? De hecho, ellos no lo hacen. En exámenes internacionales, es cierto que los países asiáticos se encuentran entre los de mejor desempeño en matemáticas. Pero también es cierto que otras naciones asiáticas ocupan el puesto 38, 46, 59 y 63. Curiosamente, esos artistas de alto rendimiento también lideran en lectura, pero no hay una narrativa de que "los asiáticos son buenos en literatura".

A nivel nacional es la misma historia. La investigación muestra una variación considerable en el rendimiento matemático entre los diferentes grupos étnicos asiáticos en los EE. UU. Si todos los asiáticos tuvieran un talento innato para las matemáticas, no deberíamos ver este tipo de variación.

Una mejor explicación tiene que ver con la política educativa y las leyes federales de inmigración. Los países que invierten en la formación del profesorado y en un plan de estudios de alta calidad obtienen mejores resultados en las pruebas internacionales. En los EE.UU., la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 dio preferencia a los profesionales de STEM de Asia. Esa política afectó a mis propios padres, que pudieron emigrar a los EE. UU. bajo esa ley, no porque las personas del sur de Asia sean buenos médicos por naturaleza.

'Mongoloide' a 'minoría modelo'

Entonces, si no es verdad porque lo decimos

Hoy dia, Los asiáticos son vistos a menudo como la "minoría modelo":trabajadores, académicamente talentoso y profesionalmente exitoso, pero no siempre fue así.

En el siglo 18, Los asiáticos se clasificaron como "mongoloides, "un término racista basado en la pseudociencia de la craneometría. Mientras que los" caucasoides "(gente blanca) eran considerados seres humanos plenos con intelecto superior, todas las personas de color fueron consideradas sub-evolucionadas.

Desde finales del siglo XIX, nació una nueva imagen de los asiáticos:amenaza nacional. Los inmigrantes chinos fueron vistos como una amenaza económica para los trabajadores estadounidenses blancos, y Japón se convirtió en una amenaza militar durante la Segunda Guerra Mundial.

Los asiáticos en los EE. UU. Continúan experimentando el racismo incluso hoy. De hecho, la idea de la "minoría modelo" siempre ha sido una forma de enfrentar a los asiáticos con grupos supuestamente "no modelo"; en otras palabras, no asiáticos de color.

La implicación es:si los asiáticos pueden hacerlo, porque no puedes

Gente, no robots

Aunque la narrativa "Los asiáticos son buenos en matemáticas" es falsa, todavía tiene un impacto real en la vida de las personas. Como el mito de la "minoría modelo", posiciona falsamente a los no asiáticos de color como matemáticamente inferiores. También puede ser una fuente de presión para los estudiantes asiáticos. Pero el impacto real de la narrativa de "los asiáticos son buenos en matemáticas" es más profundo.

Llevar, por ejemplo, una escena de un episodio de la caricatura para adultos de larga duración "Padre de familia".

El personaje principal, Pedro está recordando cómo tomar un examen de matemáticas. Mientras el disparo pasa por encima de otros estudiantes, cada uno saca una calculadora de su bolsillo. Peter saca a un chico con rasgos asiáticos, lo pincha con un lápiz y le dice:"¡Haz matemáticas!"

Esto puede parecer gracioso al principio, pero el mensaje subyacente es claro:los asiáticos no son vistos como seres humanos; son máquinas de calcular. Los asiáticos están literalmente objetivados, visto como capaz de hacer cosas a una velocidad y escala que la gente "normal" no puede hacer. En otras palabras, están deshumanizados.

Las calculadoras solo pueden realizar tareas de procedimiento, no creatividad. Para los asiáticos, esto implica que si bien pueden tener éxito en las materias técnicas STEM, las humanidades y las artes creativas no son para ellos.

Parte de lo que está sucediendo tiene que ver con cómo la sociedad entiende "bueno en matemáticas". Se considera que las matemáticas se encuentran entre las materias más difíciles de aprender. Aquellos que pueden hacerlo a menudo son vistos como "nerds". Películas sobre matemáticos como "Una mente hermosa" y "El juego de la imitación" generalmente los retratan como antisociales. Los matemáticos podrían considerarse brillantes, pero no se los considera "normales".

Por lo general, pensamos en la deshumanización en términos de déficit intelectual. Por ejemplo, Los estadounidenses del siglo XXI todavía asocian a los afroamericanos con los simios, un tropo racista. Lo que está sucediendo con los asiáticos es diferente, pero sigue siendo dañino. Se convierten en robots hiperinteligentes.

Resistir la narrativa

Todos podemos desempeñar un papel en la resistencia a esta narrativa falsa.

Los maestros pueden ayudar monitoreando los tipos de oportunidades de aprendizaje que brindan a los estudiantes asiáticos. ¿Los tratan como calculadoras, dándoles solo tareas de procedimiento memorizadas, o los estudiantes asiáticos pueden mostrar su creatividad y presentar ideas frente a la clase? Para ayudar a los maestros a rastrear los prejuicios, mi equipo de investigación ha desarrollado una aplicación web gratuita llamada EQUIP.

La mayoría de la gente reconoce fácilmente el comportamiento y el lenguaje abiertamente racistas. Pero creo que también debemos aprender a detectar el racismo en sus formas más sutiles. La próxima vez que escuche a alguien decir "Los asiáticos son buenos en matemáticas, "No lo escuches como una broma, escúchalo como racismo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.