Se han producido más de 100 tiroteos masivos en los EE. UU. desde el alboroto en Uvalde, Texas, el 24 de mayo de 2022. No ha pasado una sola semana en 2022 sin al menos cuatro tiroteos masivos.

Con la violencia armada, la guerra y otras tragedias en las noticias, los niños a menudo están expuestos a imágenes e información aterradoras.

Los padres y cuidadores se enfrentan al dilema de preguntarse cómo hablar con sus hijos sobre lo indecible. ¿Cómo pueden los adultos ayudar a los niños a sentirse seguros cuando abundan las imágenes sobre tragedias en los medios de comunicación?

Somos académicos de comunicación que se especializan en niños y medios. Hemos estudiado ampliamente las opiniones de los niños y las respuestas a la violencia en los medios. Los hallazgos de nuestra investigación y los de otros académicos ofrecen información sobre cómo las noticias pueden contribuir a los temores de los niños y cómo ayudar a los niños a sobrellevarlos.

Rodeado de noticias e información

En una era de cobertura de noticias las 24 horas, es probable que los niños se encuentren con contenido de noticias perturbador. Para algunos niños, esta exposición es deliberada. Los adolescentes informan que les resulta importante seguir los acontecimientos actuales. Y más de la mitad de los adolescentes obtienen sus noticias de las redes sociales y un poco menos obtienen sus noticias de YouTube.

Los niños menores de 12 años muestran poco interés en las noticias, pero muchos todavía las encuentran. La exposición de los niños pequeños a las noticias casi siempre es accidental, ya sea a través de la televisión de fondo oa través de conversaciones familiares sobre eventos actuales.

No importa cuánto los padres o cuidadores traten de proteger a los niños, es probable que se encuentren con las noticias.

La noticia como catalizador del miedo

Varios estudios han examinado las respuestas de miedo de los niños a las noticias. Seis meses después del atentado con bomba en la maratón de Boston de 2013, los padres del área de Boston informaron que los niños que vieron más cobertura de noticias el día del ataque tenían más probabilidades de mostrar síntomas de trastorno de estrés postraumático, tener problemas de conducta y mostrar hiperactividad y/o falta de atención. que los niños que veían menos noticias.

Más recientemente, una encuesta internacional de más de 4000 niños de 9 a 13 años de 42 países encontró que más de la mitad de los niños estaban asustados por las noticias sobre la pandemia de COVID-19.

El miedo y la ansiedad también pueden ser estimulados por la exposición a noticias que son más comunes. En un estudio de 2012 de niños de escuela primaria en California, casi la mitad de ellos dijeron que vieron algo en las noticias que los asustó. Las noticias que se mencionaron con más frecuencia fueron los desastres naturales, los secuestros y los robos con allanamiento de morada.

Lamentablemente, vivimos en un país donde la violencia armada es común. Un estudio de 2022 encontró que la exposición de los niños a la cobertura de noticias de tiroteos masivos no solo les hizo temer por su seguridad personal, sino que se correlacionó con la creencia de que su escuela y la sociedad en general eran peligrosas.

Ya sean catastróficas o comunes, las reacciones de miedo perduran. Una encuesta de estudiantes universitarios encontró que el 50% de ellos podía recordar una noticia específica que habían visto durante la infancia que los asustó, preocupó o molestó. Los efectos incluían sentirse asustado y no poder dormir. Y el 7% de los participantes dijeron que todavía tenían miedo de ese evento en su edad universitaria actual.

La edad del niño importa

Claramente, los medios de comunicación pueden asustar a los niños y adolescentes. Pero décadas de investigación muestran que el contenido que provoca miedo no afecta a todos los niños de la misma manera. Los niños pequeños demuestran lo que los investigadores llaman "dependencia perceptiva", lo que significa que reaccionan a los estímulos en términos de cómo se ven, suenan o se sienten esos estímulos.

Esto a menudo sorprende a los padres, pero ayuda a explicar por qué los niños en edad preescolar pueden llorar cuando ven personajes de películas como el Grinch o E.T. Es más probable que los niños en edad preescolar se asusten por algo que parece aterrador pero que en realidad es inofensivo que por algo que parece atractivo pero es realmente dañino.

A medida que los niños maduran, desarrollan la capacidad de asustarse ante amenazas abstractas. Los estudios de las reacciones de los niños a la cobertura noticiosa de las guerras muestran que, aunque los niños de todas las edades se ven afectados, los niños más pequeños responden principalmente a los aspectos visuales de la cobertura, como casas destrozadas, mientras que los niños mayores responden más a aspectos abstractos, como el miedo a que el conflicto se extenderá

Cómo ayudar a los niños a sobrellevar la situación

Just as age affects how children absorb the news, age also influences which strategies are most effective in helping children cope. Noncognitive strategies typically involve avoidance or distraction. Closing one's eyes, holding on to an attachment object, leaving the room or avoiding news altogether are examples. These strategies work best with younger children.

Cognitive strategies require the child to think about whatever is frightening them in a different way, with an adult often providing a verbal explanation to help. These strategies work best with older children. When dealing with depictions of fantasy, for example, a cognitive strategy that is quite effective is reminding children that what they see "is not real."

Unfortunately, mass shootings are real. In these cases, the adult can emphasize that the news event is over, that it was far away or that such events are rare. Providing a reassuring message—that the child is safe and loved—also helps.

Recommendations for the youngest kids

For kids under 7, it is critical to limit exposure to the news. Watching a tragedy on the news can include graphic images and sounds. Very young children will not understand that what they see are replays of the same event and not another tragedy happening again.

Reassure the child. Kids at this age are most worried about their personal safety. It's important to make them feel safe, even when the adults themselves are worried, as studies show that fear is contagious.

Distraction is also helpful. Although it is important to listen and not downplay concerns, doing something fun together that takes a child's mind off what is happening can go a long way.

How to help kids in the 8–12 range

For kids between the ages of 8 and 12, it is still important to limit exposure. Admittedly this is more challenging as children age. But making a concerted effort to turn off the news is helpful, especially if the child is sensitive.

Talk about news. If kids go online, try to go with them. Consider setting URLs to open to non-news portals.

Be available for conversation. Ask kids about what they know. Correct any misconceptions with facts. Listen carefully and ask what questions kids have, and then respond honestly with a focus on the basics. Reassure children that they're safe and that it is OK to feel upset.

Do something to help. Consider ways to help survivors and their loved ones.

Dialing in with teens' needs

When it comes to teens, it is critically important to check in. In all likelihood, teens learn of news events independent of their parents. But parents and caregivers should offer to talk with them to get a sense of what they know about the situation. This also gives the adult an opportunity to listen to underlying fears and offer insights. Again, try to address concerns without dismissing or minimizing them.

Help teens develop news literacy. If parents or caregivers disagree with how a news event is portrayed in the media, they should discuss this with their child. Emphasizing that there can be misinformation, repetition or exaggeration might help teens put tragic events into a wider perspective. + Explora más

Talking to your kids about the shooting tragedy in Texas

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.