La antigua ciudad norteamericana de Cahokia tenía como punto focal una característica que ahora se conoce como Monks Mound, un gigantesco movimiento de tierra rodeado por el norte, el sur, el este y el oeste por grandes áreas rectangulares abiertas. Se pensó que estas zonas planas, llamadas plazas por los arqueólogos desde principios de la década de 1960, servían como áreas comunales que servían a los numerosos montículos y estructuras de la ciudad.

Nuevos análisis paleoambientales de la plaza norte sugieren que casi siempre estuvo bajo el agua, lo que cuestiona interpretaciones anteriores del papel de la plaza norte en la sociedad cahokiana. El estudio se informa en la revista World Archaeology .

Cahokia se construyó en las cercanías de la actual St. Louis, comenzando alrededor del año 1050 d.C. Creció, prosperó durante más de 300 años y fue abandonada en 1400. Muchos misterios rodean la cultura, el diseño y la arquitectura de la ciudad, en particular Su relación con el agua. Cahokia se construyó en una llanura aluvial debajo de la confluencia de los ríos Mississippi e Illinois y se habría infiltrado regularmente con agua corriente, dijo Caitlin Rankin, geoarqueóloga del Servicio Arqueológico del Estado de Illinois que realizó la nueva investigación.

"Cahokia es el sitio arqueológico más grande de América del Norte, pero solo alrededor del 1 % ha sido excavado, por lo que hay muchas cosas sobre el sitio que no sabemos", dijo Rankin.

Al principio de sus encuentros con el diseño de la ciudad, Rankin estaba desconcertada por la ubicación y la altura de la plaza norte.

"Es un área realmente extraña porque está en una elevación muy baja, como la elevación más baja del sitio", dijo. "Y está en una antigua cicatriz de meandro del río Mississippi".

Dos arroyos atravesaban el área y probablemente se inundaba cada vez que el Mississippi crecía después de fuertes lluvias.

Para investigar el sitio, Rankin realizó excavaciones de prueba y extrajo núcleos de sedimentos alrededor de los cuatro montículos que definen la plaza norte. También tomó muestras de suelo en la misma cicatriz de meandro a menos de 5 kilómetros de la plaza y analizó isótopos estables de carbono en estos suelos modernos para determinar las diferencias de isótopos entre humedales, humedales estacionales y ambientes de pradera. La comparación de estos con los isótopos de carbono de suelos antiguos asociados cronológicamente con los montículos dio una idea de qué tipos de plantas habían crecido allí en el pasado.

"Lo que aprendí es que esta área permaneció húmeda durante todo el año", dijo Rankin. "Puede haber habido algo de sequía estacional, pero en general, era un humedal".

Sus hallazgos desafían las nociones anteriores acerca de que este sitio es una plaza, que generalmente se considera un área seca y abierta a través de la cual la gente camina y se congrega. "Por lo general, esos lugares no están bajo el agua", dijo Rankin.

Cómo se utilizó la plaza norte sigue siendo un misterio, dijo, pero el estudio se suma a la evidencia de que el agua era un elemento central de la ciudad.

"El agua era importante para la gente de Cahokia por varias razones", dijo. "Tenían un conjunto agrícola completo de plantas de humedales que domesticaron y de las que dependían como alimento". El agua también era esencial para su comercio con la gente a lo largo del río Mississippi. Y las creencias cosmológicas de muchos grupos indígenas incluyen historias de creación que implican interacciones complejas con el cielo, el agua y la tierra.

"En Cahokia, tienes estos montículos que emergen de esta esfera acuosa", dijo. "Y esa fue una característica significativa que probablemente resonó con sus historias de creación y sus mitos y su visión del mundo". + Explora más

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