En México, un promedio de 94 personas fueron asesinadas todos los días en 2021, un aumento del 76 % desde 2015, lo que demuestra un rápido aumento de los homicidios en todo el país. Es comprensible que los investigadores y los funcionarios gubernamentales busquen urgentemente formas de reducir este número. El aumento de muertes se debe en gran parte a la guerra contra las drogas en México desde 2006 en adelante. Ahora, 35.000 personas son asesinadas cada año.

La respuesta podría estar en el pasado. Antes del comienzo de la guerra contra las drogas, cuando el gobierno encargó al ejército que se enfrentara a los cárteles, México había experimentado una reducción a largo plazo en la tasa de homicidios de alrededor del 90 % entre 1940 y 2005. Para encontrar una explicación a esta importante disminución, mi El colaborador con base en México Pérez Ricart y yo recopilamos datos disponibles y comparables de los censos nacionales para los años de 1950 a 2005.

Publicamos los resultados a principios de este año en un artículo para el Journal of Crime and Justice. Nuestros hallazgos muestran que México estaba pasando por dos procesos históricos que otros países también han experimentado después de un conflicto:en el caso de México, estos fueron los años posteriores a la revolución de 1910 a 1920 cuando el país experimentó un largo período de reforma y desarrollo interno y hizo la transición a un sociedad más pacífica.

Entre 1950 y 2005 México triplicó su PIB de US$3,741 (£3,105) a US$8,887 (£7,373) per cápita, según el Banco Mundial, su población creció de 25 millones a 106 millones y el país casi erradicó el analfabetismo al hacer la educación pública disponible para todos.

Por lo general, cuando un país atraviesa una expansión masiva de población y urbanización, también crece el crimen violento. Pero encontramos lo contrario. Y, curiosamente, a pesar de los aumentos de población y la considerable inversión adicional en servicios públicos, no hubo un aumento significativo de la presencia territorial de las fuerzas policiales para hacer cumplir la ley.

Expansión de la escolarización

Entonces, ¿por qué disminuyeron las tasas de homicidio? Después de analizar una variedad de datos socioeconómicos y de capacidad estatal, encontramos que el aumento en los años de escolaridad de la población, de un promedio de menos de un año a ocho años, parecía ser la causa principal.

Ni siquiera la caótica urbanización, una población relativamente joven (los menores de 29 años representaban el 68,94% de la población en 1950, llegando al 71,27% en 1980), y el alto desempleo en los periodos de crisis económica de 1976 y 1994, frenaron este descenso de las tasas de homicidio. . Por supuesto, en algunos estados mexicanos disminuyó más rápido que en otros. Por ejemplo, la Ciudad de México tuvo menos de siete homicidios por cada 100,000 habitantes desde la década de 1960, mientras que Chihuahua tuvo casi 20 en el mismo período.

La expansión de la escolarización en México fue un logro extraordinario del gobierno mexicano posrevolucionario, que exigía que todos los municipios de México tuvieran (y aún tienen) acceso a una escuela pública. La mayoría de las personas en México ahora asiste a la escuela durante al menos diez años, lo que significa que todos los ciudadanos logran la educación primaria y la mayoría asiste a la escuela secundaria, pero la mayoría no completa los años 10 a 12.

En Europa y Asia, en los períodos de posguerra, la disminución de las tasas de homicidio se ha atribuido a la solidez del sistema legal y la aplicación de la ley. América Latina tiende a ser diferente:históricamente, muchos países de esta región han sido inestables y económicamente débiles, y como resultado han pasado por ciclos continuos de guerras civiles. Lo que significa que el estado de derecho fue difícil de establecer, alimentando las tasas de homicidio.

México es un ejemplo de cómo un estado puede establecer prácticas e instituciones capaces de reducir la violencia de otra manera:a través del desarrollo. En el caso de México, esto fue abriendo escuelas, más de 200,000 a fines del año 2000 según la Secretaría de Educación.

El renombrado sociólogo Michael Mann llama a esto "poder infraestructural":la idea de influir en la conducta de los ciudadanos y las comunidades en diversas regiones y territorios a través de la política social. Los gobiernos de México podrían haber tenido problemas para llegar a todas las regiones del vasto país con su ejército o sus fuerzas policiales, pero lo lograron con los maestros.

Educar para una sociedad en paz

Entonces, ¿cómo reduce la escolarización la violencia? Es difícil saberlo en el caso de México, ya que los únicos datos son a nivel nacional. Pero hay algunas ideas académicas que vale la pena examinar y que podrían ayudar a explicar.

La primera proviene de la criminología y se conoce como "teoría del control":la idea de que las escuelas, las familias y las iglesias son instituciones que pueden controlar el comportamiento. Otra es la "teoría de la desorganización social", también formulada en criminología, lo que significa que las escuelas brindan caminos de vida lejos del crimen, particularmente del crimen violento. La tercera es cultural:la escuela transmite valores y hábitos pacíficos. Según el criminólogo Manuel Eisner y el sociólogo Norbert Elias, estos son "valores de civilización" necesarios para equipar a los jóvenes para ser parte de una sociedad que funcione.

Hay ejemplos de esto de otros países. En Inglaterra, por ejemplo, en el siglo XVIII las tasas más extendidas de escolarización se correlacionaron con el declive de los duelos armados. En Chile, después de la guerra civil de 1859, el estado amplió la educación primaria en las provincias rebeldes, no como una concesión, sino para enseñar a los alumnos la obediencia y el respeto a la autoridad.

En el caso de México, la anarquía que en los últimos años ha acompañado a las guerras contra las drogas ha provocado nuevamente un fuerte aumento de los homicidios. Pero las autoridades deberían aprender del éxito histórico del país en la reducción de la violencia a través de la educación. México ha logrado establecer la educación primaria universal, pero ahora necesita fomentar y ampliar el acceso a los años 10 a 12 para alumnos de 15 a 18 años.

El principio fundamental aquí es que una sociedad pacífica no depende únicamente de procesos políticos como la prohibición y/o el castigo. Promover la educación con los beneficios que trae, como la oportunidad de obtener trabajos más altamente calificados y mejorar los ingresos, puede alejar a las personas del extremismo y el crimen violento u organizado. Ha funcionado antes para México; tal vez sea hora de que el gobierno considere seriamente este enfoque. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.