En el otoño de 1999, Camille Z. Charles y sus colegas comenzaron a recopilar datos de 3924 estudiantes en 28 colegios y universidades de élite en lo que se conoció como la Encuesta Longitudinal Nacional de Estudiantes de Primer Año (NLSF). A través de una combinación de encuestas y entrevistas, el grupo se registró a intervalos regulares para evaluar el bienestar académico, mental y social de los estudiantes.

En un nuevo libro, Charles y sus coautores exploran la NLSF para explorar las respuestas de más de 1000 estudiantes negros, una generación emergente de la clase profesional. "Young, Gifted, and Diverse:Origins of the New Black Elite" complica las suposiciones sobre una experiencia negra monolítica y el futuro de la solidaridad política negra.

Charles se sentó con Penn Today para hablar sobre la creciente diversidad de estudiantes universitarios negros y por qué es importante dejar de crear estereotipos y comenzar a reconocer que los grupos diversos tienen necesidades diversas.

Charles es profesor Walter H. y Leonore C. Annenberg en Ciencias Sociales, profesor de sociología, estudios africanos y educación en la Escuela de Artes y Ciencias; codirector de la facultad de Penn First Plus; y director del Instituto de Verano para Pre-Freshmen del Centro de Estudios Africanos. Dos de sus coautores, Kimberly Torres y Rory Kramer, son ex alumnos de Penn y ex doctores de Charles. estudiantes.

¿Quiénes son la élite negra y qué se puede decir de este grupo?

Esta nueva élite negra no es representativa de la población negra en su conjunto. Es desproporcionadamente femenino. Es desproporcionadamente inmigrante. Es desproporcionadamente mestiza. Y es bastante diverso desde el punto de vista socioeconómico, pero también tiene ingresos más altos, en promedio, que la población negra de EE. UU. en su conjunto. Los estudiantes negros que asisten a estos colegios y universidades más selectivos se inclinan más en esas direcciones que la población negra en general, y sentimos que era importante documentarlo.

La diversidad de la población de estudiantes negros en los colegios y universidades de élite surgió en el análisis de nuestro primer libro, pero en realidad no pudimos profundizar en esa diversidad. Entonces, ya sabes, fue como, 'Oye, mira esto'. Al llegar a este proyecto más grande, utilizando datos de la Encuesta Longitudinal Nacional de Estudiantes de primer año, siempre había querido escribir este libro. Algo de eso nació de mi propia experiencia negra que no es el estereotipo.

Después de que llegué a Penn, noté la creciente diversidad entre los estudiantes de Penn (Penn es una de las 28 escuelas en el proyecto), se volvió cada vez más importante para mí. En el fondo, tiene implicaciones para cuando esta población de estudiantes salga al mundo como adultos. En términos de pensar en cómo apoyar el color de los estudiantes en estos campus, creo que es importante documentar y reforzar la idea de que no existe una forma única de hacerlo.

En sus años de enseñanza de este material, ¿a qué responden los estudiantes? ¿Qué les interesa y resuena con ellos?

Realmente responden a un esfuerzo por ver esa diversidad, desafiar el estereotipo de que todos los estudiantes negros son de bajos ingresos del centro de las ciudades y reconocer que existe una diversidad de antecedentes y experiencias.

Creo que también responden a un esfuerzo por comprender por qué existen algunas de las diferencias intergrupales en torno a la identidad negra. Existe cierta tensión entre los negros inmigrantes y los negros nativos multigeneracionales, y los primeros tienden a definirse a sí mismos en términos de sus orígenes nacionales, y los negros estadounidenses a menudo asumen que se trata de un esfuerzo consciente para distanciarse, en lugar de ser simplemente la realidad de su experiencia fue criada por padres inmigrantes de países donde todos son negros y donde los orígenes nacionales suelen ser más importantes.

Eso no significa que no haya algún prejuicio contra los negros nacidos en Estados Unidos, porque lo hay. La otra pieza que demostramos es que entre los negros inmigrantes en nuestro estudio, esas percepciones negativas disminuyen con el tiempo. Los dos grupos llegan a tener más en común al final de la universidad, a pesar de sus diversos orígenes. Esa pieza definitivamente resuena.

Con demasiada frecuencia, los proyectos de investigación en ciencias sociales se centrarán en un subconjunto particular de la población negra. Y entonces, creo que mis estudiantes realmente responden al hecho de ser vistos y poder encontrarse en eso que ha sido importante para los estudiantes.

Como profesor negro que enseña a estudiantes universitarios negros, ¿cómo informa la investigación su experiencia vivida?

Soy un estudioso de la desigualdad racial, y mi objetivo es pensar en eso con la mayor multidimensionalidad posible. Estas categorías amplias que usamos siempre han aplanado a grupos y personas porque hay diversidad entre los blancos, hay diversidad entre los negros, latinos, asiáticos, lo que sea. El uso de estas amplias categorías es conveniente desde el punto de vista analítico, pero se pierde mucho. Cuando se habla de instituciones como la educación, ese aplanamiento tiene implicaciones importantes. Lo que pasa es que acabamos haciendo cosas para intentar apoyar esa idea estereotipada de lo que necesita un grupo. Y al hacerlo, podemos pasar por alto las necesidades que tienen otros estudiantes.

Si tendemos a obsesionarnos con una imagen de los estudiantes negros como abrumadoramente de bajos ingresos, por ejemplo, pensamos que literalmente arrojarles dinero es la forma de apoyar a los estudiantes. Pero, de hecho, no todos los estudiantes negros son de bajos ingresos, al igual que no todos los estudiantes de bajos ingresos son negros. ¿Derecha? Y así, no solo estamos ignorando a los estudiantes de bajos ingresos que no son negros; estamos ignorando la realidad de que los estudiantes negros y morenos de ingresos medios y altos todavía luchan. Sus luchas simplemente no son financieras. ¿Qué debemos hacer institucionalmente para abordar eso?

Eso se relaciona con mi historia personal. Si bien ciertamente soy identificable fenotípicamente como negro, también aprendí bastante rápido que tenía ventajas de clase, que tenía ventajas de tono de piel. Significaba que mi experiencia educativa difería en algunos aspectos muy significativos de la de otros niños negros (y marrones) que asistían a mis escuelas predominantemente blancas. Reconocí esas diferencias, pero yo también luché con los maestros y otros estudiantes. A veces mis luchas eran las mismas que las de mis compañeros, pero en otros aspectos importantes era diferente.

Hay diferentes maneras de ser negro y de experimentar la negrura de uno, y todas son significativas.

¿Cómo espera que su trabajo influya en el campo o marque una diferencia práctica?

En la medida de lo posible, creo que debemos reconocer y abordar la complejidad. Estas identidades se cruzan, y todas son materia en términos de movilidad social, ¿no? El género importa, la raza importa, la clase social importa. Sabemos que el lugar donde comienza influye en el lugar donde termina, y sabemos que estas cosas se cruzan y se combinan entre sí. Sabemos que la sociedad tiende a enfrentar a los negros inmigrantes con los negros nacidos en Estados Unidos y a decir:'Si trabajaran tan duro como lo hacen los negros inmigrantes', estarían mejor.

Pero la verdad es que los inmigrantes negros tienden a provenir de familias con más recursos (ingresos más altos, padres mejor educados y más ambición, en promedio) que los negros estadounidenses y los pares que han dejado atrás en sus países de origen. Es el sesgo de selección lo que explica cualquier diferencia en los resultados, no la falta de motivación o aspiración.

Como cuestión práctica, me gustaría que las instituciones de educación superior comprendieran que no podemos tratar a los estudiantes negros como un monolito y esperar apoyarlos de manera efectiva. Sí, una parte sustancial de los estudiantes negros está en desventaja económica y necesita un apoyo financiero significativo. Pero tanto los estudiantes negros monorraciales como los mestizos también experimentan desafíos de salud mental de manera desproporcionada en todos los estados de clase social, género y estado de inmigrantes.

Si solo pensamos en los negros como este tipo de estudiante, solo haremos cosas para apoyar a ese tipo de estudiante negro. Las instituciones de educación superior siguen siendo entornos generalmente inhóspitos para muchos estudiantes negros. Pero, aquí también, no todos los estudiantes negros. Algunos no luchan mucho en absoluto, o tal vez sus luchas no son principalmente raciales, y también debemos reconocer eso.

Entonces, algunos estudiantes negros necesitarán mucho apoyo, algunos de ellos no necesitarán mucho y probablemente la mayoría se encuentre en algún punto intermedio. Algunos necesitarán apoyo económico, otros apoyo socioemocional y otros apoyo académico. Algunos necesitarán varias combinaciones de estos. Nuestras instituciones servirán mejor a todos nuestros estudiantes si realmente aceptan y abordan la diversidad interna. + Explora más

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