Las compañías tabacaleras multinacionales más grandes del mundo anuncian cigarrillos a los niños cerca de los parques infantiles y las escuelas en 42 países, en su mayoría de ingresos bajos y medianos. Ese es el hallazgo clave de nuestro artículo publicado recientemente.

A través de nuestra recopilación de datos sobre el terreno en 19 500 puntos de venta, identificamos publicidad y promociones de la industria tabacalera que demuestran cuatro tácticas comunes. Estos incluyen exhibir cigarrillos cerca de refrigerios, dulces y bebidas azucaradas; colocar anuncios de cigarrillos cerca del nivel de los ojos de los niños; comercializar cigarrillos con sabor a través de anuncios y/o exhibiciones de productos; y venta de cigarrillos individuales.

Recopilamos datos sobre cómo se comercializan y venden los cigarrillos en un radio de 250 metros, o alrededor de 820 pies, de una o más escuelas y/o parques infantiles en más de 100 ciudades de todo el mundo. Las ubicaciones incluían la mayoría de las capitales y abarcaban África, Asia, América Central, Europa, América del Norte y América del Sur.

Nuestros hallazgos se corresponden con investigaciones similares realizadas en países de altos ingresos. En conjunto, nuestra investigación y la de otros sugiere que, en ausencia de fuertes restricciones y cumplimiento, la industria tabacalera está empleando estrategias de marketing similares en todo el mundo con lo que creemos que es la intención específica de atraer y volver adictos a niños y jóvenes.

Por qué es importante

Muchas jurisdicciones en todo el mundo han implementado leyes que prohíben la publicidad de productos de tabaco en radio, televisión y vallas publicitarias. Como resultado, las oportunidades de puntos de venta comparativamente menos restringidas se han convertido en un componente fundamental de las estrategias de marketing de las empresas tabacaleras. Esto incluye a los gigantes globales "Big Four":Philip Morris International, British American Tobacco, Japan Tobacco International e Imperial Tobacco.

Investigaciones anteriores han establecido que frente a las restricciones publicitarias, la industria tabacalera reenfocará sus esfuerzos de mercadeo, y su dinero, en canales no regulados, como el punto de venta. Las propias empresas tabacaleras han reconocido la efectividad del canal de punto de venta, desarrollando estrategias de marketing efectivas y recursos orientados a maximizar las ventas potenciales. Las empresas tabacaleras brindan incentivos a los minoristas para que comercialicen sus productos de esta manera.

Nuestros hallazgos, resumidos a continuación, muestran que la industria tabacalera utiliza ampliamente la publicidad en los puntos de venta y se dirige sistemáticamente a los jóvenes.

• En el 90 % de los países que estudiamos, los cigarrillos se exhibieron cerca de comida chatarra o bebidas azucaradas, incluidas algunas exhibiciones de autoservicio al alcance de los niños.
• Encontramos anuncios o exhibiciones que promocionaban cigarrillos con sabor, que se sabe que atraen a menores, en el 76% de los países que estudiamos.
• Las tiendas que venden tabaco en el 78 % de los países venden cigarrillos individuales, lo que hace que el producto sea más asequible.
• Los puntos de venta en los 42 países, en su mayoría de ingresos bajos y medianos, mostraban publicidad de cigarrillos a la altura de los ojos de los niños, con anuncios o productos de tabaco de los "Cuatro Grandes".

La investigación es clara en cuanto a que los niños que están expuestos con frecuencia a la publicidad y promoción del tabaco en los puntos de venta tienen mayores probabilidades de intentar fumar y son más propensos a ser susceptibles a fumar en el futuro en comparación con aquellos que están expuestos con menos frecuencia. Fumar mata a 8 millones de personas en todo el mundo cada año y es la principal causa de muerte prevenible.

Los expertos también han establecido vínculos entre la publicidad en el punto de venta y los comportamientos y creencias relacionados con el tabaquismo, como la percepción errónea de que fumar es menos dañino de lo que realmente es y una menor probabilidad de dejar de fumar.

Qué sigue

Nuestro trabajo se centró en lo que ven los consumidores y no diferenció entre los productos que se vendían legalmente y los que se vendían ilícitamente.

El Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco, un tratado internacional ratificado por 182 partes y que cubre a más del 90% de la población mundial, recomienda una variedad de estrategias basadas en evidencia para contrarrestar estas tácticas de marketing. Estos incluyen prohibiciones integrales en la publicidad, promoción y patrocinio del tabaco, empaquetado simple del tabaco, advertencias sanitarias gráficas grandes en los paquetes de tabaco, prohibiciones en la venta de cigarrillos de un solo cigarrillo y regulación de sabores. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.