Se descubrieron huellas de finales de la Edad de Hielo hace unos 12 000 años en el estado de Utah, EE. UU., cuando los investigadores que pasaban en un automóvil notaron las distintas depresiones en el lecho seco de un río.
Las huellas dejadas por los cazadores-recolectores de la Edad de Hielo y descubiertas recientemente en un desierto de EE. UU. arrojan nueva luz sobre los primeros habitantes humanos de América del Norte.
Docenas de huellas fosilizadas encontradas en lechos de ríos secos en el estado occidental de Utah revelan más detalles sobre cómo vivían los ocupantes originales del continente hace más de 12 000 años, justo cuando el planeta helado comenzaba a descongelarse.
Los fósiles podrían haber pasado desapercibidos si no fuera por una mirada casual desde un automóvil en movimiento mientras los investigadores Daron Duke y Thomas Urban conducían por la Base de la Fuerza Aérea de Hill charlando sobre huellas.
"Estábamos hablando de '¿cómo se verían?'", dijo Duke a la AFP. "Y él dijo:'Algo así como eso por la ventana'".
Lo que los hombres habían encontrado resultaron ser 88 huellas distintas dejadas por una mezcla de adultos y niños.
"Varían entre verse como parches descoloridos en el suelo y... pequeñas ventanas emergentes, pequeños pedazos de tierra alrededor o sobre ellos. Pero parecen huellas", dijo Duke.
El descubrimiento fue seguido por unos arduos días de excavación muy cuidadosa, con Duke a veces acostado boca abajo, para asegurarse de que lo que estaban viendo era tan antiguo como parecía.
"Lo que encontré fueron pies descalzos de personas... que habían pisado lo que parece ser agua poco profunda donde había una subcapa de lodo", explicó Duke.
Para Daron Duke (R), las huellas son un recordatorio impresionante de las conexiones entre los humanos de hoy y en el pasado lejano.
"En el momento en que sacaron el pie, la arena lo llenó y lo conservó perfectamente".
Duke, del Grupo de Investigación Antropológica del Lejano Oeste con sede en Nevada, había estado en el área buscando evidencia de fogatas prehistóricas construidas por los Shoshone, un pueblo cuyos descendientes aún viven en el oeste de los Estados Unidos.
Trajo a Urban de la Universidad de Cornell debido a su experiencia en descubrir evidencia de humanos antiguos, incluido el descubrimiento de huellas humanas en el Parque Nacional White Sands de Nuevo México que se cree que tienen hasta 23,000 años.
'Atemorizado'
Los nuevos fósiles se suman a una gran cantidad de otros hallazgos del área, que incluyen herramientas de piedra, evidencia del consumo de tabaco, huesos de pájaros y restos de fogatas, que están comenzando a proporcionar un registro más completo de los Shoshone y su presencia continua en la región desde hace 13,000 hace años.
"Estos son los indígenas residentes de América del Norte; aquí es donde vivían y aquí es donde todavía viven hoy", dijo Duke.
Huellas en la arena:las impresiones se suman a un creciente cuerpo de evidencia sobre los habitantes humanos originales de América del Norte.
Para él personalmente, encontrar las huellas ha sido un punto culminante profesional.
"Una vez... me di cuenta de que estaba cavando una huella humana, estaba viendo los dedos de los pies, estaba viendo la cosa en perfectas condiciones... Estaba un poco asombrado", dijo.
"Nada supera la sensación de descubrimiento y asombro de que tal vez como arqueólogo, en realidad estás persiguiendo toda tu carrera".
Y compartir el descubrimiento con los descendientes lejanos de las personas que hicieron las huellas fue inmensamente gratificante, dijo Duke.
"Te das cuenta de que está sucediendo lo mismo:cuál es la conexión con un pasado tan lejano y con algo tan humano, creo que eventualmente afecta a todos de una forma u otra".
© 2022 AFP Huellas humanas de la Edad de Hielo descubiertas en el desierto de Utah
