Como una huella dactilar los dientes son únicos para cada individuo. Los registros dentales son útiles para identificar restos humanos, pero, ¿qué nos puede decir el esmalte dental sobre un individuo, o toda una civilización, de 3, ¿Hace 000 años en el valle del río Nilo?

"Una forma en que podemos identificar si un individuo es de un área en particular es a partir de elementos que están en el suelo; las plantas y los animales que consumimos se incorporan a nuestros tejidos esqueléticos y dentales, "dijo Michele Buzon, profesor de antropología en la Universidad de Purdue.

Buzon es un bioarqueólogo que ha excavado en la región nubia del actual Sudán, para comprender mejor las interacciones entre egipcios y nubios.

"He estado usando el elemento estroncio en el esmalte de los dientes para ver si las personas enterradas en los sitios que estoy excavando nacieron y se criaron en el área local o si son inmigrantes que se criaron en otro lugar, " ella dijo.

Buzon, quien también es conocido en el mundo de la arqueología por excavar el entierro de un caballo antiguo y descubrir evidencia de egipcios y nubios creando nuevas comunidades juntos, pasó enero y febrero excavando en el sitio de Tombos en el norte de Sudán con su equipo de investigación, con la ayuda de una beca de la Facultad de Investigación Exploratoria en Ciencias Sociales de la Facultad de Artes Liberales. Una galería de fotos con casi dos docenas de imágenes de la excavación reciente de Buzon se presenta en línea.

Ella ha excavado este sitio durante diez temporadas, y este viaje reciente se centró en estudiar el metal alcalinotérreo llamado estroncio. El elemento tiene propiedades físicas y químicas similares al calcio.

Buzon está investigando cómo varía el elemento según la ubicación geográfica. Desde el 2004, ella y su equipo han estado recolectando muestras de estroncio del suelo, restos de plantas y animales para determinar la firma local del elemento. Luego comparan los valores de isótopos de estroncio en el esmalte dental de las tumbas que excavan con el rango local para ver si el individuo creció en el área.

"Parte de este proyecto es comprender la variabilidad en diferentes lugares del valle del Nilo porque nos gustaría poder ver si podemos identificar de dónde podría haber venido alguien, si su estroncio no coincide con el área local, ", Dijo Buzon." Estamos usando estas muestras de plantas de varios lugares en el valle del Nilo para tener una mejor idea de la firma local y ver cuánto pueden variar de un lugar a otro ".

Para medir el elemento en humanos, Se limpia la superficie del diente y se extraen entre 10 y 20 miligramos de esmalte. A continuación, se muele el esmalte, disuelto y limpiado químicamente antes de ser procesado para medir la proporción de isótopos del elemento. Buzon ha estado trabajando con Antonio Simonetti, profesor asociado de ingeniería en la Universidad de Notre Dame.

Proyecto de estroncio actual de Buzon, que comenzó en 2019 y durará hasta 2022, está financiado por la National Science Foundation, una de las agencias federales más grandes que proporciona dinero para arqueología y antropología. Primero fue financiada por la NSF como Ph.D. estudiante de la Universidad de California, Santa Bárbara. La subvención inicial fue de 2003-2004 y se otorgó como ayuda para su disertación. Otras subvenciones que recibió de la NSF fueron para un estudio de 2009-2012 para examinar las identidades de las personas durante el desarrollo del estado de Napatan y para la investigación de 2014-2018 para analizar el impacto del Imperio del Nuevo Reino de Egipto en Nubia. También fue financiada por el Comité de Investigación y Exploración de la National Geographic Society en 2009.

Su trabajo con la variabilidad del isótopo puede ayudar a comprender la migración y cómo el cambio climático puede haber afectado al estroncio a lo largo del tiempo. Hay muchos desafíos que conlleva el estudio de civilizaciones antiguas, pero ahora los investigadores deben analizar cómo el cambio climático puede afectar la forma en que estudian las sociedades en el pasado.

"Ha habido algunos cambios en el clima, temperatura y humedad y también cuánto polvo viene del Sahara y se mueve a través del desierto, ", Dijo Buzon." Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que cuando los sedimentos vienen de otra área, podría cambiar la firma del isótopo de estroncio. Este proyecto es una forma en que podemos ver si hay un cambio en la firma del isótopo de estroncio de un área en particular debido a factores que pueden haber estado afectando el clima ".

Si bien Buzon ha pasado 20 años excavando en el valle del Nilo, se está asociando con un nuevo equipo de científicos para contar una historia más completa con la ayuda de plantas. Maha Kordofani, Botánico sudanés y profesor de la Universidad de Jartum, está ayudando al equipo a identificar los tipos de plantas recolectadas. Trabajar con científicos locales es solo una de las formas en que Buzon y su equipo se relacionan con la comunidad.

"Como antropólogos, es importante pensar en otras culturas que entran y documentan la historia que no es la suya y lo que eso significa para contar la historia de otra persona. por eso creo que es muy importante involucrar a la comunidad local:los descendientes de las personas que investigamos para contar la historia juntos, "Dijo Buzon.

El equipo de investigación involucra a la comunidad local proporcionando información sobre sus hallazgos recientes. El equipo ha sido anfitrión de charlas de final de temporada y de mujeres, y se comprometieron con la comunidad para ver sobre qué temas estarían interesados ​​en aprender más. Buzon y su equipo también han trabajado con las escuelas locales para proporcionar materiales didácticos y carteles informativos para los estudiantes. Esta pasada temporada, el equipo organizó un recorrido para una clase de quinto grado para que los estudiantes pudieran ver el proceso de la arqueología de primera mano.

"Para nosotros, queremos tratar de proporcionar a la comunidad en términos de educación y cuáles son sus intereses y realmente hacer que esto se sienta como una asociación. Queremos que este sea un proyecto conjunto en términos de lo que estamos aprendiendo sobre el pasado en Sudán y cómo proteger estos sitios y el patrimonio cultural para que más personas puedan aprender de esta información, "Dijo Buzon.