Los escurridizos restos de lo que se cree que es el teatro isabelino más antiguo, conocido como el León Rojo, fueron descubiertos por Arqueología Sureste, parte del Instituto de Arqueología de la UCL. Se cree que la casa de juegos se construyó alrededor de 1567.

Stephen White, quien dirigió la excavación para UCL Archaeology South-East, dijo, "Este es uno de los sitios más extraordinarios en los que he trabajado. Después de casi quinientos años, los restos de la casa de juegos Red Lion, que marcó el amanecer del teatro isabelino, puede haber sido finalmente encontrado.

"La fuerza de la evidencia combinada:restos arqueológicos de edificios, en el lugar correcto, del período correcto, parecen coincidir con las características de la casa de juegos registradas en los primeros documentos. Es un privilegio poder contribuir a nuestra comprensión de este apasionante período de la historia ".

La casa de juegos Red Lion es ampliamente considerada como la casa de juegos construida especialmente más antigua conocida del período isabelino. Fue creado por John Brayne, quien luego pasó a construir The Theatre, Shoreditch en 1576 con James Burbage, su cuñado y miembro de la compañía de actores The Lord Chamberlain's Men. El Teatro fue el primer hogar permanente para grupos de actuación, y un lugar que representó las obras de teatro de un joven Shakespeare en la década de 1590.

La única información conocida sobre la casa de juegos Red Lion proviene de dos juicios de 1567 y 1569 entre el propietario, John Brayne, y los carpinteros responsables de los elementos de construcción de la casa de juegos. La demanda de 1567 describe que los andamios de madera están ubicados en "la casa llamada lyon rojo" y la demanda de 1569 menciona una "casa de campo llamada y conocida con el nombre de Sygne of the Redd Lyon" como un sitio para un escenario y asientos al aire libre .

La primera demanda detalla 'andamios' o galerías alrededor del escenario, sugiriendo que eran sustanciales. La segunda demanda se relaciona con la calidad del trabajo, e incluye fundamentalmente la descripción del escenario y las dimensiones:40 pies (12,2 m) de norte a sur, por 30 pies (9,1 m) de este a oeste, y de pie a una altura de 5 pies (1,5 m) sobre el suelo.

La ubicación real del Red Lion se ha debatido durante mucho tiempo. El análisis del mapeo histórico y las tres escrituras de tierras específicas que se relacionan con la ubicación del Red Lion (con fecha de 1688-89) sugirió que estaba en o cerca del sitio de Whitechapel, pero antes de las excavaciones no se había encontrado ninguna evidencia física de la casa de juegos o la granja.

En enero de 2019, las excavaciones arqueológicas en Whitechapel comenzaron a descubrir una estructura de madera rectangular inusual, comprende 144 maderas supervivientes y mide 12,27 m de norte a sur por 9,27 m de este a oeste. En estas dimensiones, la estructura se asemeja mucho a las detalladas para la etapa mencionada en los juicios. Los agujeros para postes alrededor de la estructura de madera parecen corresponder con los "andamios", o asientos con galería.

En la esquina noreste del sitio, frente a lo que una vez fue Mile End Green, Las excavaciones revelaron edificios de los siglos XV / XVI que luego se convirtieron en un extenso complejo durante el siglo XVII. Estos edificios pueden representar la posada Red Lion en sí, evolucionando a lo largo de los siglos desde una alquería medieval. Se sabía que las granjas de este período servían cerveza, y este se estableció lo suficiente como para que se construyera un prototipo de casa de juegos en su terreno a fines del siglo XVI. Eventualmente se convirtió en una posada más formal que continuó al menos hasta el siglo XVIII.

De los edificios descubiertos, dos son bodegas probables, identificadas como bodegas de cerveza por el especialista en edificios históricos de UCL Archaeology South-East, el Dr. Michael Shapland. Él dijo, "Las posadas de la época Tudor necesitaban un lugar fresco y seguro para guardar su bebida, ya que la cerveza habría desaparecido mucho más rápido que en la actualidad ".

Los artefactos recuperados respaldan aún más la posibilidad de que se haya encontrado la posada del León Rojo. Los ensamblajes de vidrio y cerámica incluyen numerosos vasos de precipitados y vasos, tazas de cerámica, tazas para beber con dos asas, botellas y jarras. Una taza de taberna completa de finales del siglo XVII tiene un medallón realista de Carlos II, y otras jarras tienen nombres de tabernas o propietarios. Estos hallazgos son a escala comercial, lo que indica el consumo de bebidas calientes y alcohol que continuó hasta al menos el siglo XVIII.

Emily Gee, Director regional de la histórica Inglaterra para Londres y el sudeste, dijo:"Este fascinante hallazgo sigue a los emocionantes descubrimientos recientes de los teatros The Theatre y The Curtain en Shoreditch, y de la cabeza de jabalí en Aldgate, que juntos han mejorado enormemente nuestra comprensión de los inicios del teatro inglés. Continuaremos trabajando en estrecha colaboración con el desarrollador para interpretar estos restos arqueológicos y exhibirlos para que el público pueda comprenderlos dentro del desarrollo terminado y apreciar la rica historia de este sitio ".

Las investigaciones arqueológicas fueron encargadas por RPS Group en nombre de Mount Anvil y L&Q, antes de la remodelación de viviendas en 85 Stepney Way. El trabajo fue requerido por London Borough Tower Hamlets y estuvo de acuerdo con Historic England y fue monitoreado de cerca para asegurar que el sitio fuera cuidadosamente excavado y completamente registrado, lo que permite su mejor comprensión.

Todos los hallazgos están ahora de vuelta en el laboratorio, donde los arqueólogos continúan con el análisis meticuloso de este descubrimiento, buscando perfeccionar las interpretaciones y conclusiones.