Benji Backer es un joven con una vieja historia.

Al llegar a la mayoría de edad en 2017, miró el mundo que lo rodeaba y se sintió descontento. Su política no coincidía con la suya; los ancianos no compartían algunos de sus valores fundamentales y prioridades. Así que se lanzó por su cuenta para forjar un nuevo camino.

Aquí está el giro. Backer, de 24 años, es un leal activista conservador y republicano. ¿Su principal frustración? Su partido no está haciendo lo suficiente para abordar el cambio climático.

La desconexión lo llevó a lanzar la American Conservation Coalition, una organización ambiental sin fines de lucro con sede en su estado natal de Wisconsin con la misión de promover la acción climática dentro de los círculos conservadores. Cinco años después, Backer dice que se dio cuenta de que las diferencias de opinión sobre el cambio climático a menudo se sienten más generacionales que políticas.

"Podemos hablar sobre el clima todo el día a la gente de menos de 40 años, mientras que si estamos hablando con una generación mayor, hay muchos muros y suposiciones", dijo Backer. "No es que no los valore; las generaciones mayores tienen un papel que desempeñar. Es la falta de voluntad para cambiar lo que creo que es el mayor problema".

Las experiencias de Backer resaltan algo que aparece en los datos de las encuestas, la investigación académica y las salas de juntas corporativas de todo el país:los niños simplemente no lo van a soportar más.

¿Profesional? ¿Político? Es todo lo mismo

Los Millennials y Gen Z, aproximadamente cualquier persona menor de 40 años, son mucho más propensos que las generaciones anteriores a llevar sus puntos de vista políticos y éticos a donde quiera que vayan. Particularmente en el clima, están más dispuestos a tomar medidas sobre esas creencias que los baby boomers o los miembros de la Generación X cuando deciden dónde trabajar, qué proyectos emprender, qué comprar y dónde invertir su dinero.

Las anécdotas están por todas partes. No hay activista climática juvenil más visible que Greta Thunberg, la sueca de 19 años que durante años ha reprendido a los líderes mundiales por su inacción climática. En julio, media docena de miembros progresistas del personal del Congreso fueron arrestados después de organizar una sentada en la oficina del líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, implorándole que siguiera negociando con el senador Joe Manchin sobre la legislación climática.

Si bien tales demostraciones pueden ser fáciles de descartar como exuberancia juvenil, las fuerzas económicas y sociales serias que se reúnen en el fondo no lo son. Kathy Alsegaf, directora global de sustentabilidad de Deloitte, dice que los millennials y la generación Z están teniendo un efecto transformador en el mundo corporativo.

El año pasado, Deloitte encuestó a más de 23,000 personas en esas dos generaciones en 46 países. El cambio climático fue la segunda prioridad para ambos, justo detrás del costo de vida y por delante del desempleo.

Los encuestados dijeron que esperaban que los empleadores tomaran medidas sobre el tema, junto con otras prioridades como el equilibrio entre la vida laboral y personal y las oportunidades de desarrollo profesional. Y cuando los empleadores no lo hacen, a menudo se van. Alrededor de 2 de cada 5 dijeron que habían rechazado un trabajo o asignación en base a la ética personal, un número que aumentó a casi la mitad entre los que ocupaban puestos de alto nivel.

Las empresas, a su vez, están sintiendo el calor, especialmente en un mercado laboral ajustado. Casi 2 de cada 3 ejecutivos corporativos le dijeron a Deloitte en una encuesta separada que se sienten presionados por los empleados para realizar acciones significativas sobre el cambio climático, solo un poco menos que la presión que sienten proveniente de los reguladores e inversores. Alsegaf dijo que cuadra con sus experiencias personales y señaló que la propia Deloitte ha invertido mil millones de dólares en el crecimiento de sus servicios de consultoría climática y de sustentabilidad.

"Las generaciones más jóvenes están profundamente preocupadas por el estado del mundo. Les apasiona alinear sus valores y su ética con su empleador", dijo Alsegaf. "Eso salió muy alto y claro".

La presión generacional también viene de fuera del edificio. Michal Barzuza, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia que ha estudiado la creciente influencia de las generaciones más jóvenes en el sector empresarial, señala que se espera que los millennials sean los destinatarios de unos 24 billones de dólares en transferencias generacionales de riqueza. En lugar de simplemente invertir para maximizar los rendimientos, muchos quieren que las corporaciones actúen como buenos administradores globales antes de gastar su dinero.

Dado que las generaciones más jóvenes también son sofisticados sabuesos en línea, eso significa que las empresas ya no pueden ocultar fácilmente prácticas ambientales cuestionables con donaciones para iniciativas filantrópicas.

"Son animales de Internet, saben cómo buscar información", dijo Barzuza. "Si las corporaciones fingen y luego (las generaciones más jóvenes) se enteran, pierdes la confianza".

El clima conecta a los adultos jóvenes

Crecer en la pequeña ciudad de Hamilton, Ohio, durante la Gran Recesión fue una experiencia formativa para Ashton Potter. Mientras tocaba la puerta para la primera campaña de Obama, Potter recordó historias de tarjetas de crédito al límite y padres de amigos que no podían pagar la hipoteca.

Se volvió más política en la Universidad Estatal de Kent, donde se formó una marca psíquica después de discusiones con ex alumnos que estuvieron allí durante la masacre de 1970 que dejó cuatro manifestantes muertos en la Guerra de Vietnam.

Pero después de graduarse en 2013, Potter tomó un trabajo en la industria de la moda en la ciudad de Nueva York y puso su activismo en una caja para después del trabajo. Luego, llegó la pandemia de COVID-19. Ya amargada por las largas horas de trabajo y la falta de un enfoque sostenible dentro de la industria, sintió que los "hombres viejos y conservadores" a nivel ejecutivo obligaron a los trabajadores a regresar a la oficina demasiado pronto.

Fue la gota que colmó el vaso. Potter dejó su trabajo por un período de cuatro meses en la campaña presidencial de Joe Biden, luego encontró su camino hacia Business Forward, una organización sin fines de lucro que empodera a las pequeñas empresas de todo el país para trabajar en temas como el cambio climático, la inmigración y el futuro del trabajo. .

"Había estado debatiendo dejar mi trabajo durante un buen tiempo", dijo Potter, "pero eso finalmente me empujó a decir 'Está bien hacer esto'".

Las encuestas nacionales muestran que las prioridades de Potter son comunes entre sus pares. Si bien las encuestas de todos los estadounidenses casi siempre muestran la economía o los trabajos dentro de las primeras prioridades, las encuestas de Gen Z y Millennials muestran que el cambio climático también se mantiene cerca de la parte superior de la lista, junto con otras prioridades como la justicia racial.

En encuestas realizadas en torno a las elecciones de 2020, CIRCLE, un taller de investigación cívica de la Universidad de Tufts, descubrió que el 13 % de las personas de 18 a 29 años marcaron el cambio climático como su principal preocupación, la mayor parte de cualquier problema. Casi 1 de cada 3 enumera el cambio climático entre sus tres principales problemas, solo superado por la atención médica, y el 74 % dijo que quería que Biden priorizara una transición a la energía renovable, solo superado por COVID-19 y "combatiendo la violencia contra las personas de color".

Alec Tyson, director asociado de investigación en el Pew Research Center, dice que las encuestas nacionales muestran regularmente que el cambio climático se encuentra entre los temas de "primer nivel" para la Generación Z y los millennials. Mucho de eso puede explicarse por el sesgo de los votantes más jóvenes hacia el Partido Demócrata:los demócratas generalmente dicen que están más preocupados por el cambio climático, y con más jóvenes identificándose como demócratas, el tema naturalmente se eleva hacia la parte superior de la lista.

Pero algo más está pasando, dice Tyson. Dentro del Partido Demócrata, los votantes más jóvenes son más propensos que los baby boomers y la Generación X a decir que han tomado medidas contra el cambio climático.

Cristina Tzintzún Ramírez, presidenta de NextGen America, una organización de votantes jóvenes sin fines de lucro, dijo en un comunicado después de que Biden firmara la legislación climática el martes que el apoyo de los millennials y la Generación Z a los candidatos y causas centrados en el clima los convirtió en la fuerza principal detrás del proyecto de ley.

"Los demócratas en el Congreso se unieron para promover esta audaz legislación", dijo Tzintzún Ramírez. "Escucharon a los jóvenes organizadores y sintieron la presión de nuestro movimiento, y hoy el presidente está cumpliendo".

También son sorprendentes las estadísticas entre los jóvenes conservadores. Menos de la mitad de los republicanos de la Generación Z apoyan más minería de carbón, más fracturación hidráulica o más perforación en alta mar, en comparación con aproximadamente 3 de cada 4 baby boomers en su partido que apoyan las actividades. Esas diferencias representan la brecha generacional más grande en temas climáticos en cualquier grupo demográfico, dijo Tyson.

En otra encuesta de Pew, el 67 % de los republicanos menores de 29 años dijeron que apoyaban que el país alcanzara las emisiones de carbono "netas cero" para 2050, en línea con un objetivo internacional que a menudo es apoyado por los demócratas.

"A los jóvenes republicanos les gustan cosas como los combustibles fósiles", dijo Tyson, y agregó que, en todos los partidos, la Generación Z y los millennials también son "mucho más propensos a expresar ansiedad sobre el futuro".

Backer dice que entiende eso de primera mano. Él cree que un sentido de urgencia sobre el cambio climático es un puente principal que conecta a los votantes jóvenes en ambos lados del pasillo político. No rehuye llamar al expresidente Donald Trump un "negador" del cambio climático y dice que entiende que las generaciones mayores en general no quieren ver que el mundo cambie tan rápido como lo hacen los estadounidenses más jóvenes.

A medida que su propia generación avanza en influencia política y económica, espera que un terreno común sobre el clima despolitice el tema, particularmente si los republicanos recuperan el poder en el Congreso o la presidencia en los próximos años.

“Creo que verá la acción republicana sobre el clima”, dijo Backer. "La marea ha cambiado en esto, incluso si la narrativa aún no lo ha hecho". + Explora más

Estudio:La brecha generacional sobre la acción climática es un mito

2022 USA Today
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