Los molares relativamente más altos y resistentes al desgaste de Homo naledi le permitieron tener una dieta mucho más abrasiva que otros homínidos sudafricanos. Este es el resultado de un estudio reciente realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, la Universidad de Durham en el Reino Unido y la Universidad de Arkansas en los Estados Unidos. Los investigadores concluyen que el Homo naledi puede haber comido una dieta mucho más cruda que otros homínidos sudafricanos.

Mamíferos que comen alimentos que necesitan ser cortados, como hojas y hierbas, tener más nítido, molares más complejos (es decir, más cúspides y crestas), mientras que los mamíferos que comen alimentos que necesitan ser triturados, como frutas y nueces, tener más aburrido, molares menos complejos. Los investigadores utilizaron una técnica conocida como topografía dental para medir la agudeza de los molares. complejidad, y otros aspectos de la forma de los dientes en los homínidos sudafricanos para reconstruir la dieta de Homo naledi.

Los investigadores no encontraron diferencias en la nitidez o complejidad entre los molares de Homo naledi y otros homínidos sudafricanos. lo que implica que comían alimentos con propiedades mecánicas similares. Sin embargo, Homo naledi tenía relativamente más alto, molares más resistentes al desgaste que otros homínidos sudafricanos, sugiriendo que sus dientes estaban adaptados para consumir alimentos que desgastaban sus dientes más rápido. "Creemos que el Homo naledi debe haber estado comiendo alimentos cubiertos de polvo o arena, o posiblemente comió plantas que contienen muchas partículas de sílice defensivas, conocidos como fitolitos, "dijo Michael Berthaume del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad de Durham, uno de los autores del estudio.

Protección contra dietas duras

Las plantas producen fitolitos o 'piedras de plantas' para tratar de evitar que los animales coman demasiado de ellos. Animales como los antílopes herbívoros que viven en y por lo tanto arenoso, los ambientes tienen molares de corona alta que les permiten comer dietas pesadas en piedras de plantas y arenilla sin desgastar demasiado sus dientes.

Los hallazgos del presente estudio sugieren que Homo naledi puede haber desarrollado una estrategia similar, y por lo tanto estaba comiendo una dieta diferente a la de otros homínidos sudafricanos. "Esto apoya la idea de que Homo naledi, con su mezcla de rasgos de homínidos anteriores y posteriores, era ecológicamente distinto a otros homínidos sudafricanos, "Añadió Berthaume.