Mucho más oxígeno del que se pensaba se transporta profundamente al interior del océano a través de una "trampilla" en el Mar de Labrador que, según algunos investigadores, podría estar cerrándose como resultado del cambio climático.

Esto fue informado por científicos de la Universidad de Dalhousie y el Instituto de Oceanografía Scripps en San Diego en un artículo publicado hoy en la revista. Geociencias de la naturaleza . Midieron la transferencia de gases, incluyendo oxígeno y dióxido de carbono, desde la atmósfera hasta profundidades de hasta dos kilómetros. El oxígeno absorbido por el océano durante un año en el mar de Labrador fue 10 veces mayor de lo que se estima normalmente. Gran cantidad de burbujas de aire, inyectado durante violentos, tormentas de invierno, fueron responsables de la diferencia.

El mayor suministro de oxígeno también implica una demanda de oxígeno mayor a la esperada por parte de los ecosistemas de aguas profundas.

El mar de Labrador es uno de los pocos lugares en todo el mundo, donde la atmósfera y el océano profundo se conectan, directamente. Una 'trampilla' al océano profundo se abre allí durante unos meses cada invierno, cuando el agua de la superficie se vuelve lo suficientemente fría y densa para hundirse y mezclarse con la profundidad, aguas deficientes en oxígeno.

"Si bien la transferencia de gas mediada por burbujas se ha reconocido durante décadas, Nuestras mediciones muestran cuán críticamente importante es cuando la 'trampilla' está abierta y un gran volumen de agua del océano profundo con deficiencia de oxígeno está expuesta a la atmósfera. "dice Dariia Atamanchuk, investigador asociado en el Departamento de Oceanografía de Dalhousie y autor principal del estudio.

Las aguas profundas suministran oxígeno al océano global

Las aguas profundas del océano fluyen luego del Mar de Labrador, Suministrar oxígeno que sustenta la vida a una vasta área del océano, en todo el mundo.

"Nos referimos al Mar de Labrador como uno de los pulmones del océano profundo y a la circulación profunda como su torrente sanguíneo, "dice el Dr. Atamanchuk." El oxígeno extraído de la atmósfera en el Mar de Labrador puede, en última instancia, ayudar a la respiración de los organismos que viven a decenas de miles de kilómetros de distancia, incluidos los peces que viven en las profundidades de los océanos Pacífico o Índico ".

Los investigadores estiman que cada año se transfiere 10 veces más oxígeno a las profundidades marinas de lo que indican los modelos que, por lo general, no tienen en cuenta explícitamente las burbujas. Esto implica que el oxígeno en las profundidades del océano es más sensible al cambio climático de lo que se pensaba.

Las proyecciones basadas en modelos han sugerido que la 'trampilla' del mar de Labrador podría estar cerrándose, debido a la entrega de cantidades cada vez mayores de agua dulce proveniente del derretimiento del hielo en Groenlandia y el Ártico que cambia rápidamente.

"Más agua dulce significa menor densidad y una mezcla menos profunda, y eso haría que la respiración del océano a, literalmente, hacerse menos profundo, "dice Doug Wallace, profesor de Oceanografía en Dalhousie e iniciador del estudio.

Es posible que la "puerta trampa" ya haya cerrado la Antártida

El Dr. Atamanchuk agrega que el efecto de un cierre similar de 'trampilla' frente a la Antártida puede haberse sentido ya en las profundidades del Océano Atlántico Sur, que ha registrado niveles de desoxigenación altos y difíciles de explicar durante los últimos 50 años.

"Si bien nuestras mediciones muestran muy claramente la importancia de las burbujas para el suministro de oxígeno, los mecanismos son complicados y ciertamente aún no se comprenden completamente, "dice el Dr. Wallace.

Los autores dicen que sus hallazgos son un llamado a la acción para realizar más estudios y observaciones para verificar la representación de la transferencia de gas en los modelos y "reducir las incertidumbres y el sesgo en nuestras estimaciones del intercambio aire-mar de gases y calor, "especialmente en regiones con condiciones extremas, como el Atlántico Noroeste.

Recopilación de datos vitales en entornos difíciles

Los investigadores recopilaron la información utilizando SeaCycler, una única, sistema de perfilado robótico que estuvo anclado en el mar de Labrador durante un año en 2016 y recogió una amplia gama de productos químicos, datos físicos y biológicos.

"El SeaCycler fue diseñado para recopilar mediciones sofisticadas y transportar una carga útil muy grande en condiciones extremas, condiciones muy difíciles. Realmente no quieres estar en el mar de Labrador en un barco, realizar las mediciones usted mismo en invierno, cuando estos procesos de burbujas son más importantes, "dice el coautor Uwe Send (en la foto con Jannes Koelling), profesor de la Institución de Oceanografía Scripps e iniciador del desarrollo de SeaCycler, trabajando en estrecha colaboración con ingenieros del Bedford Institute of Oceanography de Canadá.

Los científicos estaban trabajando como parte de un proyecto liderado por Canadá llamado VITALS. La interpretación de datos también fue apoyada por el Ocean Frontier Institute.

El grupo ahora se está preparando para nuevas observaciones en el Mar de Labrador con una versión mejorada de SeaCycler, a partir de finales de este año. Las primeras pruebas de la configuración mejorada, que incluye varios sensores adicionales, se completaron la semana pasada en Bedford Basin con el apoyo y la asistencia de Fisheries and Oceans Canada.