A primera vista, un nuevo concepto para un hábitat de la NASA en Marte parece un cruce entre la granja de papa inflable de Mark Watney de "The Martian" y la casa del tío Owen de Luke en Tatooine de "Star Wars".

La clave del nuevo diseño se basa en algo que puede o no ser abundante en Marte:agua subterránea o hielo.

El "Mars Ice Home" es una gran cúpula inflable que está rodeada por una capa de hielo de agua. La NASA dijo que el diseño es solo uno de los muchos conceptos potenciales para crear un hogar sostenible para los futuros exploradores marcianos. La idea surgió de un equipo del Centro de Investigación Langley de la NASA que comenzó con el concepto de utilizar recursos en Marte para ayudar a construir un hábitat que pudiera proteger eficazmente a los humanos de los elementos en la superficie del Planeta Rojo. incluida la radiación de alta energía.

El ingeniero de sistemas senior de Langley, Kevin Vipavetz, quien facilitó la sesión de diseño, dijo que el equipo evaluó "muchos locos, ideas originales y finalmente convergieron en el diseño actual de Ice Home, que proporciona una solución de ingeniería sólida, " él dijo.

Las ventajas de Mars Ice Home es que el caparazón es liviano y se puede transportar y desplegar con robótica simple. luego se llena de agua antes de que llegue la tripulación. El hielo protegerá a los astronautas de la radiación y proporcionará un lugar seguro al que llamar hogar. Dice la NASA. Pero la estructura también sirve como tanque de almacenamiento de agua, para ser utilizado por los exploradores o podría convertirse en combustible para cohetes para el Vehículo de Ascenso a Marte propuesto. Luego, la estructura podría rellenarse para la siguiente tripulación.

Otros conceptos tenían astronautas viviendo en cuevas, o bajo tierra, o en la oscuridad, hábitats fuertemente protegidos. El equipo dijo que el concepto Ice Home equilibra la necesidad de brindar protección contra la radiación, sin los inconvenientes de un hábitat subterráneo. El diseño maximiza el grosor del hielo sobre los cuartos de la tripulación para reducir la exposición a la radiación y al mismo tiempo permite que la luz pase a través del hielo y los materiales circundantes.

"Todos los materiales que hemos seleccionado son translúcidos, para que pueda pasar algo de luz del día exterior y hacer que se sienta como si estuvieras en una casa y no en una cueva, "dijo Kevin Kempton, también forma parte del equipo de Langley.

Una limitación clave es la cantidad de agua que se puede extraer razonablemente de Marte. Los expertos que desarrollan sistemas para la extracción de recursos en Marte indicaron que sería posible llenar el hábitat a razón de un metro cúbico. o 35,3 pies cúbicos, por día. Esta tasa permitiría que el diseño de la casa de hielo se completara por completo en 400 días, por lo que el hábitat debería construirse robóticamente mucho antes de que llegue la tripulación. El diseño podría ampliarse si se pudiera extraer agua a tasas más altas.

El equipo también quería incluir áreas grandes para el espacio de trabajo para que el equipo no tuviera que usar un traje de presión para realizar tareas de mantenimiento, como trabajar en equipos robóticos. Para gestionar las temperaturas dentro de la casa de hielo, una capa de gas de dióxido de carbono, también disponible en Marte, se usaría como aislamiento entre el espacio vital y la gruesa capa protectora de hielo.

"Los materiales que componen la Casa de hielo tendrán que soportar muchos años de uso en el duro entorno marciano, incluida la radiación ultravioleta, radiación de partículas cargadas, posiblemente un poco de oxígeno atómico, percloratos, así como tormentas de polvo, aunque no tan feroces como en la película 'The Martian', ", dijo la investigadora de Langley Sheila Ann Thibeault.