A medida que nos acercamos al final de las vacaciones escolares, los padres de todo el país dicen lo mismo:"Si tuviera una libra por cada vez que escucho '¿ya casi llegamos?', sería rico".

Como yo mismo tengo tres hijos pequeños, conozco muy bien la sensación de temor cuando, a los 30 minutos de un viaje de cinco horas, comienza el interrogatorio.

En nuestra familia, comienza bastante cortésmente. "Mamá, ¿ya casi llegamos?" se acerca desde los asientos traseros. Pero este enfoque se reemplaza rápidamente por un contrainterrogatorio agresivo, separando cuánto más dije anteriormente que quedaba del viaje versus cuánto tiempo digo actualmente que queda.

Al final del viaje, me prometí a mí mismo que nunca más los llevaría a ningún lado. Pero, ¿por qué los viajes parecen tan insoportablemente largos para los niños?

Una de las razones es que nuestra experiencia del tiempo cambia a medida que envejecemos, lo que a menudo da como resultado la sensación de que el tiempo pasa más rápido a medida que envejecemos. Esto está tipificado por la sensación de que "la Navidad llega más rápido cada año".

Se cree que el tiempo pasa más rápido a medida que envejecemos porque, con el aumento de la edad, cualquier duración del tiempo se convierte en una proporción menor de nuestra vida hasta la fecha. Por ejemplo, a los siete años, un año es el 14,30% de toda tu vida; a los 70 años es solo el 1,43% de tu vida. Como tal, un viaje en automóvil de cinco horas puede parecer más largo para un niño de cinco años que para uno de 50, simplemente porque es una mayor proporción de la vida del niño de cinco años.

Pero hay más que eso. A medida que envejecemos, también desarrollamos una mayor comprensión de la distancia y la geografía. Este conocimiento nos proporciona marcadores y pistas que usamos para comprender cuánto del viaje se ha hecho y cuánto queda.

Por ejemplo, en un viaje de Manchester a Devon, sé que estoy aproximadamente a mitad de camino cuando despejamos Birmingham, y este conocimiento me ayuda a estructurar el tiempo. También tengo acceso al navegador por satélite, que me indica la hora de llegada y me avisa de los próximos retrasos. La ausencia de este conocimiento en los niños significa que dependen más de preguntar a los adultos cuánto tiempo les queda para juzgar el progreso del viaje.

Sin control

La incertidumbre de los niños acerca de cuánto tiempo ha pasado y cuánto tiempo queda se ve agravada por su falta de control sobre el viaje en sí. Son los mayores los que eligen en qué estación de servicio parar y qué ruta tomar. Esto también puede contribuir a que el viaje se prolongue para los niños.

Esto se debe a que la incertidumbre temporal, o la sensación de no saber cuándo sucederá algo, puede ralentizar el paso del tiempo. Como adultos, muchos de nosotros tenemos una experiencia significativa de esto.

Piense en la última vez que el tren se detuvo inexplicablemente justo afuera de la estación, o cuando el letrero de "esperar" brilló sin cesar en el reclamo de equipaje después de un vuelo. Apuesto a que ninguno de estos retrasos pasó rápidamente, y que una actualización del conductor del tren o del personal del aeropuerto habría sido muy bienvenida en estos momentos. Es el desconocimiento, la falta de control, lo que hace que estos eventos se prolonguen.

Cuando existe incertidumbre sobre el tiempo, el seguimiento se convierte en una prioridad. Los humanos tienen una capacidad cognitiva limitada y no pueden prestar atención a todo todo el tiempo. Por lo tanto, priorizamos lo que procesamos en función de nuestras circunstancias.

Cuando el tiempo se vuelve incierto le prestamos mucha más atención de lo normal, y esto da como resultado la sensación de que el tiempo pasa mucho más lento. El tiempo suele ser incierto para los niños, por lo que, sin algo que los distraiga, se concentrarán en el progreso de cualquier viaje.

Una olla vigilada nunca hierve

Finalmente, el tiempo en el automóvil puede ser lento para los niños simplemente porque están encerrados sin nada que hacer más que mirar por la ventana. Esa es una prueba de aburrimiento para los niños, mientras que sus padres en el frente probablemente estén saboreando la oportunidad de sentarse y reflexionar.

El deseo de los niños por la estimulación y el entretenimiento significa que el aburrimiento a menudo se instala rápidamente y este aburrimiento también ralentiza el paso del tiempo. Al igual que la incertidumbre temporal, nuestro nivel de aburrimiento afecta nuestra experiencia del tiempo al alterar la cantidad de atención que le prestamos.

Cuando estamos aburridos, nuestra observación persistente del reloj hace que el tiempo se sienta como si estuviera pasando. Por el contrario, cuando estamos felizmente ocupados, prestamos poca atención al tiempo porque nuestra capacidad de atención prioriza otras cosas. Como resultado, el tiempo pasa volando cuando nos divertimos.

Tu próximo viaje

Entonces, ¿qué deben hacer los padres? Es posible que aquellos de ustedes que aún no se hayan embarcado en la gran escapada ya se estén apresurando a abastecerse de juegos y refrigerios para proporcionar un flujo constante de distracciones para sus hijos.

Sin embargo, recomendaría precaución. Incluso si logras reducir el "¿ya casi llegamos?" estribillo, puede estar aumentando el riesgo de un nuevo coro:"¡Me siento enfermo!"

Estar cubierto con el vómito de su hijo, según sugieren tanto la investigación como la experiencia, es muy probable que haga que el viaje se sienta significativamente más largo para usted. + Explora más

Padres, quítense la presión de las vacaciones escolares y dejen que los niños acepten el aburrimiento

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.