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En septiembre de 2020, durante el apogeo de la primera ola del brote de COVID-19, los italianos votaron una enmienda constitucional para reducir el número de parlamentarios. Además, en siete de las 20 regiones italianas, los ciudadanos también votaron para elegir los gobiernos regionales y los representantes de las asambleas regionales; finalmente, en 955 de los 7.903 municipios italianos, se pidió a los ciudadanos que eligieran un nuevo alcalde. Este mayor nivel de actividad electoral resultó en un aumento del 22 por ciento en la participación electoral en los municipios que votaron tanto por el referéndum como por las elecciones locales, en comparación con los municipios que votaron solo por el referéndum.
El equipo de Surrey analizó las infecciones semanales de COVID-19 en toda Italia (a nivel municipal) antes y después de las elecciones de septiembre y descubrió que un aumento del 1 por ciento en la participación equivalía a un aumento promedio del 1,1 por ciento en las infecciones postelectorales.
El Dr. Giuseppe Moscelli, coautor del estudio y profesor de economía de la Universidad de Surrey, dijo:
"Con la reciente agitación política en Italia que culminó con el fin del gobierno de Mario Draghi, es importante reflexionar sobre los últimos dos años y medio, que han sido un período inmensamente trágico para toda Italia".
"El referéndum de 2020 se produjo cuando el mundo lidiaba con la amenaza sin precedentes de la COVID-19, y nuestro modelo muestra que algo tan fundamental como emitir un voto puede tener un costo".
Además de salvar aproximadamente 23 000 vidas, los investigadores de Surrey descubrieron que retrasar las elecciones generales italianas de 2021 le ahorró al país 362 millones de euros en costos hospitalarios adicionales para pacientes que habrían ingresado en unidades de cuidados intensivos y de atención hospitalaria.
El Dr. Marco Mello, coautor del estudio y miembro investigador de la Universidad de Surrey, agregó:
"La decisión de posponer una elección o un referéndum general debido a un evento de pandemia plantea un claro compromiso entre vidas humanas y salud, por un lado, y derechos políticos, por el otro. Con nuestra investigación, proponemos un marco económico que se lleve a cabo una evaluación tan importante en situaciones futuras similares".
La investigación ha sido publicada en el Journal of Economic Behavior &Organization La inteligencia artificial puede explicar por qué cada ola de COVID-19 afecta a las personas de manera diferente
