El tabaco no es un cultivo simple. Es una mercancía cargada de salud, implicaciones económicas y políticas. Estos últimos son el tema central del nuevo libro de Sarah Milov.

Milov, profesor asistente en el Departamento de Historia de Corcoran de la Universidad de Virginia, ha ampliado su Ph.D. tesis en El cigarrillo:una historia política , una mirada a la política, tanto nacionales como locales, que se arremolinaba alrededor de los cigarrillos a mediados y finales del siglo XX, y el movimiento de los no fumadores que ayudó a quitarle su prestigio al tabaquismo.

El libro ha obtenido fuertes críticas y notas en el Nueva república , Naturaleza y el New York Times .

"Durante la mayor parte del siglo XX, el tabaco y los cigarrillos eran un producto del gobierno federal, "Dijo Milov." La inversión del gobierno fue en los productores de tabaco dentro de los Estados Unidos y también en el consumo de tabaco fuera de los Estados Unidos. En las décadas de la posguerra, El tabaco estadounidense se enviaba al extranjero y se colocaba en cigarrillos producidos por monopolios tabacaleros extranjeros. En cierto sentido, fue la disposición de excedentes para los agricultores estadounidenses y apoyó las tesorerías de países extranjeros mientras buscaban reconstruir sus economías en el período de posguerra ".

Ella explora la creación del sistema de apoyo a la agricultura en la década de 1930 como una forma de hacer frente a la Depresión.

"Durante el New Deal, el sistema se puso en marcha porque el gobierno quería proteger los medios de vida de un grupo privilegiado de estadounidenses, ", Dijo Milov." Había una comprensión de la economía de los lugares rurales como integralmente relacionada con la economía de los lugares urbanos, y así en medio de una depresión, tenías que reactivar la agricultura si no querías echar a más gente de las fábricas ".

Pero, Milov señaló, para reactivar la agricultura, el gobierno tuvo que decirles a los agricultores que dejaran de producir tanto, una reacción natural cuando baja el precio de una mercancía. El gobierno hizo esto mediante la creación de asignaciones de tabaco.

"El gobierno interviene y básicamente bloquea la producción histórica de tabaco". Dijo Milov. "A los agricultores se les asignaron acres para producir en función de lo que produjeron en 1933, por lo que esto termina bloqueando patrones históricos de producción, lo que, en última instancia, es visto como bastante injusto por las personas que participan en el programa, sin mencionar a las personas en el Congreso que, en la década de 1980, están adoptando un escepticismo más bipartidista hacia programas agrícolas como este en general ".

Después de la Segunda Guerra Mundial, El tabaco estadounidense se envió al extranjero como parte del Plan Marshall, lo cual fue una bendición mixta para algunos países receptores. Algunos gobiernos, incluyendo Grecia y Turquía. quería que Estados Unidos reconstruyera su cultivo nacional de tabaco, mientras que otros estaban contentos de tener el tabaco para la industria local de cigarrillos, ya que estos gobiernos aplicaron un impuesto a los cigarrillos cuando se vendieron.

Y aunque el exceso de tabaco estadounidense encontró una salida en los mercados extranjeros, La importación de tabacos extranjeros comenzó a dañar el mercado interno de los agricultores.

"Existe una disposición en la legislación comercial que dice que se pueden importar productos básicos, como el tabaco, siempre que no sea del mismo grado y no compita directamente con lo que se cultiva en los EE. UU., ", Dijo Milov." Entonces las empresas comienzan a importar lo que se llamó tabaco de desecho, y terminan con una porción cada vez mayor de cigarrillos estadounidenses llenos de chatarra extranjera, que básicamente desentraña la base del programa doméstico, porque cada vez se usa menos tabaco doméstico. Está siendo ahogado por las llamadas importaciones inferiores de chatarra ".

Milov dijo que las compañías tabacaleras perjudican a los productores de tabaco nacionales.

"Ahora los productores de tabaco cultivan por contrato, y si cultivas para R.J. Reynolds o Altria pueden dictarle el precio y decirle que no volverán el año que viene, ", Dijo Milov." No es un final particularmente feliz ".

Y mientras que una parte del gobierno federal estaba tratando de apoyar a los productores de tabaco de EE. UU., otra parte estaba sonando el claxon de advertencia.

"El cáncer de pulmón había sido una enfermedad extremadamente rara antes de la década de 1940, ", Dijo Milov." Era algo que un médico nunca vería en su vida. Pero ahora empiezas a tener más instancias de que aparezcan, y en 1964, el cirujano general había presentado un informe convocado por un panel de expertos que han revisado toda la literatura científica, y esa es la primera declaración del gobierno que recibe de que fumar causa cáncer ".

Y aunque las tasas de tabaquismo descendieron después del informe del cirujano general, se recuperaron poco después, ya que a las personas les resultó difícil detener el comportamiento adictivo. Y luego se puso en marcha un movimiento de base por los derechos de los no fumadores.

"Lo que sostengo es que la importante disminución del tabaquismo no se debe solo [a] el conocimiento, porque el tabaco es adictivo. Quieres hacerlo, ", Dijo Milov." Lo que hizo que la gente dejara de fumar [fue] tener cada vez menos lugares para hacerlo. El objetivo del movimiento por los derechos de los no fumadores era, en sus palabras, hacer que fumar sea socialmente inaceptable, acordonando lugares cada vez más pequeños donde la gente puede fumar ".

Los ciudadanos, no el gobierno, impulsó el movimiento contra el tabaquismo, ella dijo.

"Los activistas de la década de 1960, 1970, La década de 1980 nunca encontró que el gobierno federal fuera su amigo, y encontró una mayor capacidad para reducir el tabaquismo trabajando a nivel local o logrando que los lugares de trabajo implementen prohibiciones de fumar, "Milov dijo, "expulsar a los fumadores de los espacios comunes que habían compartido antes, y sacarlos de los espacios comerciales, obligándolos a salir para ir a fumar. Los lugares de trabajo que adoptaron prohibiciones o restricciones de fumar en la década de 1980 encuentran que, en muchos casos, ayudan a la gente a dejar de fumar. Por tanto, es un movimiento que se construye sobre sí mismo. Al hacer menos lugares para que la gente fume, terminan creando más no fumadores ".

Para un movimiento de impacto tan amplio, los activistas antitabaco tuvieron comienzos modestos.

"Uno de los primeros grupos de derechos de los no fumadores comienza en la sala de estar de una mujer cuando ella y sus novias decidieron que su primera acción contra el tabaco sería quitar los ceniceros de sus casas, ", Dijo Milov." Y tienen que hablar de eso porque saben que se van a poner de los nervios de, y decepcionar personas que los visitan.

"Lo segundo que deciden hacer es lanzar una campaña de envío de cartas a los médicos locales pidiéndoles que consideren la posibilidad de prohibir fumar en sus consultorios".

Milov no esperaba esta naturaleza popular del movimiento contra el tabaco.

"Me sorprendió saber más sobre el granular, llano, detalles de baja tecnología de los primeros años de este movimiento que finalmente se convirtió en la ola dominante cuando pensamos en el espacio, quien comparte espacio, y sobre quién determina el espacio hoy, " ella dijo.

Y con esta granularidad, el movimiento contra el tabaco trabajó con los gobiernos estatales y locales en las leyes contra el tabaquismo. Milov pinta una imagen de los cultivadores de tabaco apoyados por el gobierno federal y un movimiento de base que trabajó a través de los gobiernos locales y estatales.

"Entré en el proyecto pensando que la historia estaría mucho más impulsada por la élite, que la historia sería que el informe del cirujano general sería lo que más importaba, ", Dijo Milov." Antes de hacer la investigación, no me di cuenta de cuánto activismo de base requería esto y también del poder del activismo, no a través del gobierno federal; ahí no es donde tuvieron éxito. Tuvieron éxito a través del gobierno local, y los gobiernos locales continúan siendo donde se establecen las reglas para fumar, donde se crean las regulaciones para fumar en interiores ".

Mientras el movimiento contra el tabaquismo ganaba impulso y la industria tabacalera estaba reduciendo el precio del tabaco, Continuaron las ayudas federales al tabaco.

"Los apoyos del tabaco duraron 70 años, "Dijo Milov." Duraron más que varios otros tipos de apoyo de productos básicos y estuvieron en su lugar durante cinco décadas después de que el cirujano general emitiera su informe. El compromiso del gobierno de apoyar a los productores de tabaco fue bastante significativo.

El movimiento de derechos civiles también inspiró a activistas antitabaco.

"El movimiento por los derechos de los no fumadores termina tratando de usar mucha de esa retórica, "Dijo Milov." Dicen que los no fumadores son un grupo oprimido, que sus derechos están siendo pisoteados por los fumadores porque tienen derecho a respirar libremente. Luego, y esto muestra la flexibilidad de este lenguaje, también dicen que no son solo una minoría pobre y oprimida, son una mayoría pobre y oprimida, al igual que la 'mayoría silenciosa' ".

El ex presidente Richard M. Nixon, un político estrechamente asociado con el concepto de "mayoría silenciosa, también creó la Agencia de Protección Ambiental, que influyó en el movimiento contra el tabaquismo.

"Otro punto de inflexión es el advenimiento de los estándares de calidad del aire que son aplicados e ideados por la EPA, "Dijo Milov." La EPA no regula la calidad del aire interior, pero las normas brindan a los activistas por los derechos de los no fumadores datos concretos a los que apelar cuando dicen que el humo de segunda mano es dañino porque libera estos componentes químicos que, si vinieran de una chimenea, sería objeto de regulación ".

Los antifumadores hicieron un llamamiento a los empleadores y a los estrategas comerciales para que prohibieran fumar en el lugar de trabajo, argumentando que los fumadores eran esencialmente malos trabajadores; se tomaron demasiados descansos, destruyeron equipo, estaban más enfermos, cuestan demasiado asegurarlos y la prohibición de fumar en el trabajo mejora la eficiencia.

"El objetivo era hacer que fumar fuera socialmente inaceptable, pero para lograr ese objetivo, tenían que hacer que los fumadores fueran socialmente inaceptables, ", Dijo Milov." Eso terminó cayendo duramente sobre las personas que tendían a ser de clase trabajadora o desempleadas. Hay una moralidad propia de los no fumadores que puede ser realmente indiferente a la realidad de la adicción. Fueron llamados molestos pero ellos mismos estaban molestos y asqueados. En la refriega del momento todo el mundo se llama molesto ".

Milov dice que la historia que cuenta no es feliz, con mucha gente en el lado perdedor.

"Creo que los cultivadores de tabaco en pequeña escala obtuvieron un trato injusto por la forma en que todo sucedió, ", Dijo Milov." Los cultivadores de tabaco en pequeña escala necesitaban más ayuda del gobierno de la que recibieron, y de hecho sería mejor en mi opinión, desde una perspectiva de salud pública, para volver al programa de tabaco, porque quitaría dinero a las empresas y subiría el precio del tabaco, lo cual es bueno si te preocupas por la gente que no fuma.

"Creo que los productores de tabaco necesitan ayuda. Creo que los fumadores necesitan ayuda. Si quieren dejar de fumar, que debería estar más disponible de lo que es, especialmente para las personas que no tienen seguro médico.

"Pero en la medida en que los activistas por los derechos de los no fumadores crearon un mundo más libre de humo, Me alegro de vivir en ese mundo ".