Para una mujer de bajos ingresos, no tener un automóvil significaba largos desplazamientos en transporte público con sus hijos a cuestas, a veces soportando el frío o las inclemencias del tiempo. Pero después de comprar un automóvil subsidiado a través de una organización sin fines de lucro con sede en Maryland, pudo mudarse a una casa ubicada más lejos de las paradas de autobús, enviar a sus hijos a mejores escuelas y llegar a servicios médicos menos costosos.

"Tantas cosas diferentes se abren a una persona que es móvil, "la mujer le dijo a Nicholas Klein, profesor asistente de planificación urbana y regional en la Universidad de Cornell.

En "Subsidiar la propiedad de automóviles para personas y hogares de bajos ingresos, "publicado en el Revista de Educación e Investigación en Planificación , Klein informa sobre las opiniones de las entrevistas con 30 personas que obtuvieron acceso a automóviles confiables a través de la organización sin fines de lucro Vehicles for Change (VFC).

Descubrió que los coches otorgaban una amplia gama de beneficios, no solo acortando los desplazamientos y abriendo oportunidades para trabajos mejor pagados, pero también mejorando drásticamente la calidad de vida. Los beneficiarios de los coches subvencionados pasaban más tiempo con la familia, visitó a los médicos que preferían, comprado comestibles de manera más eficiente, asistió a más eventos escolares e inscribió a niños en programas de enriquecimiento después de la escuela que antes eran inaccesibles.

"Para muchas familias, es un momento realmente transformador que les permite ascender en la escala económica, para acceder a todo tipo de beneficios sociales y simplemente hacerles la vida más fácil, Klein dijo sobre el acceso a los automóviles subvencionados. "Permeó la vida de todos de muchas formas diferentes".

Los planificadores y académicos del transporte han debatido la posibilidad de subsidiar la propiedad de un automóvil durante décadas, y VFC, que ha proporcionado más de 6, 000 automóviles en Maryland y Virginia desde 1999, es uno de los pocos programas de este tipo en todo el país. Los críticos dicen que subsidiar los automóviles a gran escala agravaría la contaminación ambiental, la congestión y la expansión del tráfico, e imponer nuevas cargas de costos a los propietarios de automóviles.

Klein dijo que su investigación tomó más tiempo, visión más matizada que sugirió que tales respuestas "no son tan claras". Más allá de las experiencias de los entrevistados con un automóvil subsidiado, también se enteró de sus antecedentes personales y de propiedad de automóviles.

La mayoría había tenido automóviles antes y planeaba comprarlos nuevamente, típicamente a través de concesionarios de autos usados ​​que Klein llamó "perniciosos". Por lo general, los entrevistados habían pagado significativamente más por autos usados ​​que eran menos confiables que los proporcionados por VFC. que cuestan menos de $ 1, 000 y pasó inspecciones exhaustivas (a través de un programa de capacitación laboral para personas anteriormente encarceladas).

Considerando ese contexto, Klein dijo:los académicos y los legisladores deberían preguntarse no solo sobre los beneficios y las consecuencias de tener un automóvil, sino sobre las consecuencias de no poner a disposición de las familias de bajos ingresos la propiedad subvencionada de automóviles.

"Lo que veo es que muchos hogares de bajos ingresos están saliendo y gastando bastante más en autos usados ​​que no son confiables, y esos coches pueden estar contaminando mucho más, " él dijo.

Klein concluyó que la propiedad de automóviles subvencionada debería implementarse de manera más amplia, junto con programas complementarios que brindan reparaciones subsidiadas o reemplazo de viejas, coches más contaminantes y menos eficientes.

Dichos programas no deberían realizarse a expensas de inversiones a más largo plazo en transporte público e infraestructura que amplían las alternativas a los automóviles. Dijo Klein. Pero la construcción de esa infraestructura lleva tiempo y no puede ayudar a todos los que viven en áreas suburbanas o rurales.

"Mientras tanto, estas familias están luchando, y podemos pensar en formas de ayudarlos al mismo tiempo que invertimos en transporte público de alta calidad, e infraestructura para caminar y andar en bicicleta, "Dijo Klein.

Klein dijo que su investigación basada en entrevistas resultó valiosa en un campo del transporte que enfatiza los métodos cuantitativos, por ejemplo, para medir los resultados económicos, como la forma en que la propiedad de un automóvil afecta los ingresos o el empleo.

"Cuando solo hacemos eso, perdemos muchos matices y detalles importantes y extrañamos las voces y las historias de las personas, ", dijo." La investigación cualitativa nos permite comprender el alcance más amplio de los efectos que podríamos pasar por alto si solo confiamos en lo que hay en los datos, permitiéndonos ver un abanico más amplio de posibilidades ".