Como marcadores de tumbas, las lápidas ofrecen un foco para el luto y la conmemoración. Por lo general, hechos de piedra y generalmente grabados con el nombre del difunto, la fecha de nacimiento y la muerte, también suelen llevar tributos inscritos. Han existido por mucho tiempo, a través de una amplia variedad de culturas.

"Numerosas estatuas de piedra del Neolítico llamadas estelas, asociadas con entierros de la cultura Kurgan de unos 5.000 años de antigüedad, fueron encontradas en Ucrania y Moldavia", revela Čaval. "También tenemos piedras de la Edad del Bronce y marcadores de madera en montículos. Los griegos enterraron a plebeyos y élites en tumbas marcadas. Está el Vulci prerromano en Italia, seguido de las abundantes lápidas romanas, con estatuas, relieves e inscripciones que cuentan historias", dijo. agrega.

Por qué las muertes están escritas en piedra

Como explica Čaval, los primeros epitafios tal como los conocemos ahora, especialmente la fórmula "Aquí yace...", provienen de la tradición griega. Adoptado por los romanos, gracias a la expansión e influencia de su imperio, se convirtió en el estándar en Occidente.

Más que palabras, la estética de las lápidas también nos habla de las creencias de sus creadores. "Los detalles nos dicen algo único sobre los tiempos en los que se hacen:sobre las comunidades, su identidad, valores y creencias, sobre la vida y el más allá", dice Čaval.

Lo más obvio es que la ubicación de una tumba puede reflejar el apego personal del difunto a un lugar específico, mientras que la artesanía y los materiales pueden reflejar el estatus social, especialmente si son raros. Las inscripciones son indicaciones de alfabetización, mientras que los motivos decorativos pueden sugerir afiliaciones religiosas.

"Incluso sin decoración o inscripción, la forma de la lápida, la posición dentro de un cementerio, el tipo de cementerio, todo ayuda a construir una imagen de lo que valora una sociedad y cómo los individuos encajan en estos valores", agrega Čaval.

El enigma de la stećci

La experiencia y el interés de Čaval en comprender el pasado a través de las prácticas funerarias y su cultura material fueron provocados por los poco conocidos stećci, gigantescos monumentos de piedra encontrados en las tumbas de los Balcanes Occidentales.

Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2016, las stećci son lápidas medievales, conservadas en los paisajes de Bosnia y Herzegovina, Croacia, Montenegro y Serbia.

"Sorprendentemente, estos no se atribuyen a ningún grupo étnico o religioso, por lo que siempre se han considerado enigmáticos. Pero su número, con más de 70 000 conservados, junto con su carácter monolítico, reflejan su importancia hace muchos siglos", dice Čaval.

Algunas lápidas tienen inscripciones escritas en escritura glagolítica y cirílica bosnia, ambas extintas en la actualidad. Esto habla de la diversidad étnica y religiosa local, corroborada por decoraciones prehistóricas que se mezclan con elementos romanos cristianos o islámicos.

"Estamos utilizando técnicas digitales modernas, como imágenes satelitales, para explorar este fenómeno y estoy orgulloso de ayudar a publicitarlas", reflexiona Čaval.

¿Se ven las grietas en las lápidas?

La razón más simple del éxito de las lápidas es que cumplen su propósito. La piedra adecuada ha sido relativamente fácil de encontrar y transportar a las tumbas. Se puede decorar. La piedra es resistente, soporta el clima extremo y el paso del tiempo, lo que garantiza un tributo duradero. Lo que también explica por qué otros marcadores de tumbas, cualesquiera que hayan sido, se pierden en el tiempo.

Con el auge de los funerales humanistas y los cementerios que se enfrentan al hacinamiento, acompañado de una creciente preocupación por la sostenibilidad, ¿las lápidas están perdiendo popularidad? "Definitivamente hay una tendencia por las alternativas, pero creo que siempre habrá un lugar para las lápidas. Su solidez tranquilizadora representa literalmente una vida, manteniéndola presente y tan relevante", concluye Čaval. + Explora más

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